公元221年，刘备不顾蜀汉初定，纠集六万大军东征孙权，这就是三国历史上三大战役中的夷陵之战。最后孙权赢得了胜利，刘备一方损失惨重，自此，蜀汉只能龟缩在蜀川一地，丧失争霸天下的主动权。
毫无疑问，夷陵之战是蜀汉由兴转衰的一场战役，这场战争伤亡约五万人，导致蜀国后期人才凋零。刘备也因此一病不起，最后命丧白帝城。然后发生了一系列的连锁反应，蜀汉内部矛盾重重，南中叛乱四起，诸葛亮花了六年时间才勉强解决。如此多的弊端，为什么刘备要坚持东征孙权?有五个方面的原因。
1.刘备以仁义立世立国，二弟关羽被孙权处死，如果不报仇，如果面对天下人?如果面对蜀汉百姓?如果面对跟随自己的大臣?史书又会怎样评价?因此，刘备不得不东征。
2.荆州对刘备很重要，如果没有荆州，隆中对的战略无法实施，仅靠益州一地争霸天下太难。另外，荆州可以平衡内部矛盾，用荆州系治理益州，用益州系治理荆州，这本就是刘备最初的人事设定。
3.从221年7月到222年6月，近乎一年的时间，刘备东征之行非常缓慢，而且与孙权只是小打小闹了两场。由此可见，刘备起初非常谨慎，不想与孙权大打出手，这应该是魏、蜀、吴三方在暗中博弈。
4.自赤壁之战后，刘备鲜有败绩，占据荆南五郡，花二年时间又占据益州全境，然后在汉中大败曹操。这些导致刘备有了骄傲自满的情绪，认为攻打东吴的难度并不大。
5.刘备已经六十岁，时间不多了。他也像普通人一样，希望在有生之年，彻底解决东吴，统一南方，天下形成南北对峙的格局，为子孙后代开创一个好的局面。
这五点原因，说明了东征孙权的必要性。既然如此，刘备为什么不带上诸葛亮呢?要知道，这个时候庞统和法正都已去世，诸葛亮作为谋臣之首，理应随军东征，就算不能赢得胜利，至少也不会如此惨败。原因其实很简单，有三点。
1.刘备起初没有打算与孙权大打出手，因此，诸葛亮的作用并不大，而且随军参谋是马良，在战事谋略方面，并不差诸葛亮太多。刘备之所以大败，是因为没听从马良建议，这也是诸葛亮没料到的。
2.蜀汉初定，内部并不平静，需要有人镇守，当时名将谋臣先后去世，只有诸葛亮能胜任此职。而且作为蜀汉丞相，皇帝出征后，有大量事务需要处理，刘备善于用人，不可能让诸葛亮这个丞相之才做参军之事。
3.攻下荆州后，刘备是打算安排益州系来治理，因此，东征部队有许多都是益州人。如果诸葛亮随军东征，战后分配利益又是一件麻烦事。
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