早在美军登陆伦多瓦岛之时，日本海军东南方面舰队就多次派遣轻巡洋舰和驱逐舰组成的编队进攻伦多瓦岛附近的美军水面舰只。但是，由于气候不良等多种因素未取得值得称道的战果(据日方记载，击沉2艘PT鱼雷艇，而美方记载认为这2艘艇是因触礁而被放弃的)。在接到运输陆军的命令之后，它们又迅速活跃起来。第3水雷战队制订了在两天内用8艘驱逐舰将陆军部队运送上岸的详细计划。4日18时40分(当地时间，与东京时差2小时，以下统一使用当地时间)，由第22驱逐队司令金冈国三大佐率 “长月”、“皋月”、“新月”、“夕X”4艘驱逐舰从布因出发，直奔库拉湾。这4艘驱逐舰装载了陆军第一批增援部队，包括独立速射炮大队及其他部队在内的1300人和大发艇15艘。5日凌晨0时15分(注1：此时间与下述的鱼雷攻击时间均来自日本战史的记载，与美军战史记述的时间有差距，故而存疑)当这支驱逐舰运输队正沿科隆班加拉岛东岸南下的时候，编队舰只上的了望哨在己方左舷25度10公里外看见了炮火闪光。
这些炮火闪光正是来自美军海军编队。原来，在日本进行增援的同时，哈尔西也集结了手头所有的2600名陆战队士兵，由陆战队上校哈里利沃塞吉(Harry Liversedge)指挥，准备在新乔治亚岛的赖斯湾登陆。这支部队由7艘老式驱逐舰改装的快速运输舰运输。安斯沃思少将指挥的一支3艘轻巡洋舰和9艘驱逐舰组成的编队负责掩护运输队并支援这次登陆作战。当天午夜时分，美军编队进入库拉湾，逼近维拉海岸。美军驱逐舰“尼古拉斯”号(Nicholas)和“斯特朗”号(Strong)向前驶出队列，负责雷达警戒和对潜警戒。凌晨0时26分，“檀香山”号(Honolulu)、“海伦娜”号(Helena)、“圣路易斯”号(St.Louis)轻巡洋舰一起开火，一共发射了3000发6英寸炮弹(日本看见炮火闪光的时间和美军开火时间相差如此之大存疑)。同时驱逐舰“奥邦农”号(O'bannon)和“谢瓦利埃”号(Chevalier)也用5英寸火炮射击。运输船在5艘驱逐舰的掩护下进入赖斯锚泊地。本来，当天库拉湾内黑暗多云，偶尔还会出现一阵暴风雨笼罩海湾，因此从战术角度而言，有利于美军的雷达发现日军，不利于日军夜间目视观察。但是由于美军军舰正在开火，黑暗中的炮口闪光很远就能看见，因此反而被日军先发现。
在发现美军编队之后，日军编队指挥金冈国三大佐即判断自己处于劣势，于是下令借助夜幕的掩护进行远距鱼雷攻击，并选择打了就跑的战术。0时25分(参见注1)，日本驱逐舰“长月”、“新月”、“夕X”3舰在6000米外分别发射6条、4条和4条九三式氧气鱼雷，随即脱离战场，消失在夜幕中。之后，由于担心前途危机重重，金冈国三大佐决定终止运输任务。凌晨时分，脱离战场的日本驱逐舰曾经遇到了美军飞机，并遭到射击。次日早晨6时，4艘驱逐舰毫发无伤地回到了布因。他们报告说，鱼雷击沉了美军1艘轻巡洋舰和1艘驱逐舰。虽然这个战果并不显赫，但是长期未与美军水面舰只交战的日本海军出于宣传的需要，大肆宣扬这是场巨大胜利――因为它是在美军名将哈尔西的眼皮子底下取得的。
实际遭到鱼雷攻击伤损的美军船只仅有1艘驱逐舰，即“斯特朗”号(Strong)。起初，美军在夜幕中没有发现这支日军编队，雷达也没有能及时提供预警。直到0时31分接近波丽角(Boli Point)时，“拉尔夫-塔尔伯特”号(Ralph Talbot)的雷达才在船首航向西方发现了2个水面目标。9分钟后,他们才确认这2艘船只明显出现在湾内，正以北西北航向，航速25节脱离中。于是美军开始调整部署，属于岸轰部队的驱逐舰“尼古拉斯”号立即停止炮击，转向北，剩余船只开始排成纵队，准备迎战。然而一切都已经迟了，日军的氧气鱼雷已经已经杀到跟前。就在0时49分，安斯沃思将军在TBS中询问敌人方位时，“斯特朗”号的炮术长詹姆斯A錰灞(James A.Curran)上尉看见有鱼雷航迹出现在自己军舰的左舷。当他还没来得及向舰桥发出警告时，鱼雷就击中了“斯特朗”号的舰体。巨大的爆炸撕开了两舷的船壳，摧毁了前锅炉房，使船中部象驽马的背部一样塌陷下来。军舰迅速停了下来，完全丧失了战斗力和通讯能力。
当“斯特朗”号无线电没有应答后,安斯沃思将军指示“奥邦农”号和“谢瓦利埃”号前去救援。它们在赖斯锚泊地以西约2英里处发现了漂浮的“斯特朗”号。“斯特朗”号舰长威林斯(Wellings)让全体船员都跑到甲板上,希望在船沉没前能得到救援。此时，“谢瓦利埃”号船首靠上“斯特朗”号的左舷，两舰间传送和救助网迅速建立起来，水兵缓慢地通过这些设施转移到友舰上。就在这时，在美军舰队岸轰时保持沉默的日军海岸炮兵发现了救援部队,一座最近的炮兵阵地开始射击，并且发射照明弹指示其他炮兵阵地开火。很快，一发炮弹击中“斯特朗”号，幸好是哑弹。“奥邦农”号努力反击.在日军火炮逐渐靠近的情况下中,“谢瓦利埃”号保持帮靠整整7分钟，并用尾部炮塔对岸反击。在这宝贵的7分钟里，获救的“斯特朗”号水兵有241人之多。1时23分，就象被扎穿的啤酒罐的“斯特朗”号走到了生命的尽头，它右舷的深水炸弹在水下爆炸，舰体格格作响沉入大海。最后，除46人丧生外，包括舰长在内的大部分人员都获救(一部分自己游上了海滩)。
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