毕加索和马蒂斯无疑是20世纪世界美术的两座高峰，中国所谓的“一山不容二虎”在他们身上似乎并不存在，他们有着半个世纪的友谊，当然，也有些“小摩擦”。
出生于1869年的马蒂斯比毕加索大12岁。他们的认识是因为格特鲁德·斯坦因女士，斯坦因是位文学家，就连海明威也曾深受其影响。同时，她也是位收藏家，收藏有大量的塞尚、马蒂斯等大师的作品。
在斯坦因撮合他们认识的时候，马蒂斯早已是功成名就了，是巴黎上流社会的宠儿。而毕加索还只是在“洗衣坊”过着波希米亚生活的穷画家。初次见面，马蒂斯滔滔不绝，毕加索却说不上什么话，这让要强的毕加索一直耿耿于怀。
年长一轮的马蒂斯对毕加索有着父亲般深深的爱。他对毕加索开创立体主义不无影响。据马蒂斯回忆：“在雷恩街，我常常经过佩尔·索瓦热的商店，窗上常有小巧玲珑的黑人雕刻。我被他们的特征，尤其是线条的纯真打动了，因为这简直和埃及艺术一样好!于是我买了一个给斯坦因。不久，毕加索来了，他立刻喜欢上这个小雕塑。第二天早晨，我走进他的画室，看到地上扔满画布，每张画布上都画着同样的内容——一副女人的面孔，上面只有一只眼睛，长长的鼻子一直伸进嘴里，肩上披散着一蓬头发。立体派就这样诞生了。”
话虽如此，但马蒂斯对毕加索立体主义的开山之作《亚威农少女》却完全不屑，大骂这是对现代艺术的嘲弄与亵渎，甚至扬言要“搞垮”毕加索。而毕加索也年少气盛，同时又对这位比自己早成名的长辈心怀嫉妒，把他看作自己艺术上的劲敌，他曾说：“与我相比，马蒂斯不过是个少妇。”而马蒂斯也曾在给朋友的一封信中写道：“和毕加索一起展出，就像和一名癫痫病人走在一起。”
虽然暗地里可能在用力较劲，但面上两人还是表示出相互欣赏的。据说有记者问毕加索：如果你重新开始画画，你会怎么画?毕加索说：我会像马蒂斯那样画!记者说：天哪，马蒂斯的回答是像毕加索那样画!
为了证明他们的相互欣赏，两人经常互换作品。毕加索收藏有马蒂斯画他女儿的《玛格丽特肖像》，马蒂斯则收藏了毕加索的《水壶、碗和柠檬》，两幅作品的大小竟是一样的。不过据说在挑选作品时，双方不选自己觉得好的作品，而是选择对方最乏味的作品，以证明对方的平庸。甚至据说毕加索还在马蒂斯的画上练飞镖。
马蒂斯与毕加索还真确确实实的作过联展：1918年，两人曾在巴黎一家画廊举行一次联展。1945年，两人又在伦敦维多利亚和阿伯特博物馆举行第二次联展。不过因为他们都有同一位收藏家斯坦因，两人也会时常争风吃醋。
其实，在内心深处，毕加索对马蒂斯还是充满敬畏的。他说：“没有人比我更仔细地研读马蒂斯的作品，也没有人比马蒂斯更深地了解我的作品。”他们俩的画确实多有相同。
马蒂斯后来定居尼斯，那时，毕加索只要来南方，总会去看望马蒂斯。甚至为了让老友高兴，他特意让情人弗朗索瓦穿上马蒂斯喜爱的紫色和绿色的衣服。这一下勾起了马蒂斯绘画的欲望，提出为弗朗索瓦画像。但却让毕加索醋意大发：“真是的，太过分了，我给莉迪娅(马蒂斯秘书兼情人)画像了吗?”
马蒂斯相当看重与毕加索的友谊，每当毕加索要离开时，他总在喃喃自语：“希望你常来，我们应该在一起多聊聊。如果我们俩有一个死了，有些话，另一个跟谁说去啊!”
马蒂斯去世，毕加索没有出席葬礼，甚至连马蒂斯女儿的电话也没接。不过数月后，毕加索以马蒂斯的色彩风格改画了德拉克洛瓦的《阿尔及尔的女人》。不知他是否在以一种独特的方式悼念马蒂斯，以纪念彼此近半个世纪的友谊。
康定斯基说：“马蒂斯：色彩;毕加索：形式。两个伟大的流派，一个伟大的目标。”这两位大师，不仅给我们留下了精彩的画作，还留下动人的故事。
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