麦加是伊斯兰教第一大圣城，全称是麦加·穆卡拉玛，意为“荣誉的麦加”。麦加是伊斯兰教最神圣的城市，拥有天房和禁寺。麦加有名的朝觐活动每年吸引将近300万人，是伊斯兰教的五功之一。
麦加城因伊斯兰教创始人穆罕默德诞生地而世界闻名，主要圣地为该城中心的圣寺克尔白，郊区圣地有阿赖法特山、希拉山、索尔山与米那村等。
圣寺位于沙特阿拉伯麦加城中央。寺院中心偏南的高大立方形石殿称作“天房”，又称“克尔白”，为世界穆斯林做礼拜时的正向。
1987年，一年一度的麦加朝觐活动就要进入最后高潮的7月31日，在做完下午祈祷后，几千名伊朗朝觐者突然在沙特阿拉伯麦加城大清真寺外发起游行示威，他们高呼“打倒美国”、“打倒苏联”、“打倒以色列”的口号，同时焚烧美国总统里根的画像。沙特警察对此进行了干预，双方发生激烈冲突，造成402人丧生，649人受伤。死亡者中有275人是伊朗人，85人是沙特警察，还有42名其他国家的朝觐者，造成了历史上罕见的流血惨案。
这一惨重事件震惊全球，在伊斯兰世界激起强烈反响，使海湾形势骤然紧张。
麦加是伊斯兰教复兴者先知穆罕默德的诞生地。麦加大清真寺是伊斯兰教第一大清真寺，是全世界穆斯林礼拜朝向的克尔白天房所在地。穆罕默德于公元622年率众迁徙麦地那，建立了伊斯兰政权，并于公元628年宣布朝觐是伊斯兰教的天命。因此，每年举行的朝觐麦加的活动，既是遵照传统的一次重大宗教活动，又是世界各地穆斯林的大集会。
但是，在20世纪80年代的朝觐活动中，不时发生伊朗人与沙特警方的冲突，而以1987年7月31日的这次流血事件规模最大，损失最为惨重。
伊朗和沙特在朝觐活动中多次发生冲突是事出有因。
近因：两伊战争和海湾危机
沙特在两伊战争中站在伊拉克一边，伊朗对此深怀不满，称沙特为“地区反动派”。始终想通过朝觐冲突向沙特和其他阿拉伯邻国施加压力，迫使他们改变支持伊拉克的立场。
从1987年7月开始，美国等国家派军舰进入波斯湾和印度洋为科威特等海湾国家的油轮护航，这严重地困扰着伊朗人。伊朗担心美国摧毁它的海岸防卫力量，从而无法集中力量对付伊拉克。伊朗想通过在麦加制造冲突向美国进行示威，迫使美国军舰撤出海湾。
不过，麦加朝觐演变为一场举世震惊的流血惨案，恐怕也是伊朗人始料不及的，因为他们也不希望使自己处于多方受敌的尴尬境地。
远因：远流长的宗教矛盾
麦加冲突又与西亚地区复杂的历史、民族和宗教问题有着密切的关系。全世界14亿多穆斯林主要分成两大派系，即逊尼派和什叶派两大派，分别在伊朗和沙特各居统治位，这两派在历史上长期存在矛盾和斗争。在逊尼派眼中，什叶派就是异端教徒。而且伊朗对沙特执掌麦加和麦地那极为不满，主张伊斯兰圣地管理国际化。这一矛盾在历史上曾酿成阿拉伯人和波斯人数次激烈冲突。
伊朗人和沙特阿拉伯人分属波斯和阿拉伯民族，几个世纪以来，由于语言和文化各异，波斯人和阿拉伯人之间互相看不起，又都想在西亚称雄。麦加冲突反映了由来已久的阿拉伯——波斯之争。
1979年以后，伊朗千方百计地想把“伊斯兰革命”输出到阿拉伯国家。在沙特东部一些省分有不少什叶派聚居区受伊朗影响很大，为此，沙特一直对伊朗存有戒心。从1980年开始，伊朗每年都向麦加派遣数十万朝觐者，几乎年年都同沙特人发生大大小小的冲突。所以沙特一再加强对伊朗朝觐者的控制，两国成见也日见加深。
麦加惨案就是在这些综合因素相互作用下发生的。惨案发生后，伊朗指责美国和沙待政府制造了一场反伊朗大屠杀，扬言要进行报复，沙特则认为麦加惨案是伊朗有组织有领导的行动。多数阿拉伯国家站在沙特一边。利比亚等一些国家和组织支持伊朗。原本紧张的中东海湾局势由此变得更加紧张。
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