说起金农(1687-1763，字寿门、司农、吉金，号冬心先生)，很多人首先会想到他的漆书、他的梅花和他的自画像。与当时其他的扬州画家一样，他运用个人化的笔墨技巧，赋予传统绘画题材以新的生命。而这些传统绘画题材中，包括了他的佛画。
金农有《冬心画佛题记》传世，读来令人莞尔，道出了些许无奈和倔强。其中有这么一则：
佛之化城，城中有无忧林，林中有12种树，龙窠其一也。若思维，若音乐，若如意，若菩提，若贝多罗，若伊那提、若宝相。人间亦未易睹耳。予画菩萨妙相，奇柯异叶，以状庄严，恍如佛光上下隐见在方寸也。古云：“世无文殊，谁能相赏?”予闻斯语，为之兴叹。
现藏于故宫博物院的《人物山水图册十二开之一——于无忧林中》正出于此则题记。此页为墨笔白描，画中所绘一佛陀抱一腿盘坐于树下。画左侧自题两行：“于无忧林中，己卯八月，苏伐罗吉苏伐罗画佛一躯。”钤“金吉金印”。画旁有收藏家健庵的题识，道出了“苏伐罗吉苏伐罗”即金农的字——吉金。
前人描述，金农画佛像，描法奇古，多从古贤画法而来。布置花木，则多奇柯异叶，极尽庄严之能事。此画内容大体如是。那所画是否另有隐喻?
潘天寿在《中国绘画史》中评价“冬心以画佛为最工。”工在何处?且看画中，草木奇柯异叶意笔写出，笔法灵活古拙，勾点夹叶简练清新。佛陀形象骨瘦嶙峋，面部抿嘴含笑，寿眉之下眼神似乎洞察万物。人物笔法与周边事物出于一辙，线条有些许复笔，淡墨渴笔细勾，行云流水般的变形手法得散淡简逸之趣。佛画在风格上大体有两个流派：其一是承隋唐规矩，如李公麟等不失尺度的制作一路;另一便是不拘绳墨、古朴奇谲一路。李公麟擅白描，其意义在于以单色墨线再创六朝时优雅细致的品味，表现士大夫内涵修养。与李氏不同，金农属于后者，既奇绝脱俗，又显得天真烂漫。
古代画家尝以佛画为能事，题材也多取自佛典故事。佛画的美在画中一定程度上观照了佛陀的理想，将宗教情感融入了艺术创作。金农《题记》中说：“佛之化城，城中有无忧林，林中有十二种树，龙窠其一也。”龙窠即龙华树，其叶为长椭圆形，先端尖而下垂，花瓣纯白，果实大如胡桃。其花枝如龙头，树枝如宝龙，故称龙华树，又称那伽树、龙华菩提树。相传弥勒世尊于此树下成佛，为众生三度说法。因而有了佛教僧众庆祝弥勒佛降生的“龙华会”。至清代，龙华会的名称屡被社会组织借用，虽具有反抗封建统治的倾向，但其进行的教主崇拜、敛钱图财、精神控制等活动也构成了严重的社会问题。
此幅款中“无忧林”，出自《华严经·净行品》第76愿：“见无忧林，当愿众生，永离贪爱，不生忧怖。”梦参老和尚对此句有开示。大意是说，无忧林树林子本身是无情的，它并不会有忧愁、烦恼、知见和分别。无忧，其实说的是我们，当我们舍弃、远离贪爱的时候便不会再患得患失，忧悲苦恼。相反地，如果我们有所挂碍，有所思念，就会生忧怖。
佛语加上艺术，有时候会带来一种时空转换的意境。以无忧林入画，想来也是出于金农自己的心意。金农布衣终身，好游历，晚寓扬州，鬻字画自给。他的一生大半在坎坷中度过，有时“岁得千金，亦随手散去”，而在困苦时又不得不依赖贩古董、抄佛经，甚至刻砚来增加收入。记得汪曾祺先生有篇短文《金冬心》，里边写道晚年的金农给袁枚寄信，求写彩灯，换米下锅，而袁枚复信道：“金陵人只解吃鸭，尚无目识字画。”
“世无文殊，谁能相赏?”想必正是因为其才高命舛，使得他的画作在“冷冷落落”之余有“自许甚高”之意，生拙奇奥，禅味十足。
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