首先，在亨利八世之前的英国历史上根本没有女王的概念。男性是唯一的王位继承人人选是根深蒂固的惯性思维。然而到了都铎王朝的亨利八世这个时期，他遇到了前所未有的危机——没有男性继承人。他不但自己没有合法婚生儿子，连堂系亲属都是女性。
亨利八世第一位王后是西班牙公主凯瑟琳：育有一女
凯瑟琳原本是亨利八世哥哥的妻子，但是她刚刚嫁过来尚未圆房未婚夫就因病而死。于是凯瑟琳嫁给了继承王位的亨利八世。在长达二十四年的王后生涯中，阿拉贡的凯瑟琳恪尽职守，完全具备一个人民爱戴的王后的标准。而且她忠贞贤德，且在政治角色中雷厉风行，被誉为战士王后。亨利八世对凯瑟琳也算无可挑剔，但是唯一的烦恼是凯瑟琳自始至终没能给他生个儿子。无子是夫妻间最大的隔阂，这使得一度恩爱的夫妻最后不得不劳燕分飞。
凯瑟琳先后六次怀孕，但都经历了流产、死胎或者夭折。只有唯一的女儿玛丽长大成人。而玛丽对于亨利四世来说毫无用处，在亨利的眼里只有儿子才能继承王位。
亨利八世第二位王后是凯瑟琳的侍女安妮·博林：育有一女
凯瑟琳被休弃后被人们普遍同情，这使得相当多的人对安妮怀有公开敌意。再加上安妮性格激烈，得罪的人更是数不胜数。为了娶她亨利进行了惊世骇俗的宗教改革，搞得亨利八世众叛亲离。婚后几个月亨利就对安妮王后失去热情，而他翘首期盼的继承人随着女儿伊丽莎白的降生而化为泡影。安妮后来再次怀孕，然而她的流产大大触怒了国王。因为安妮流产了一个畸形胎儿，这在那个年代会被视为这个母亲是女巫。而安妮所处的位置注定承受着来自四面八方的超级巨大的压力，这不能不说是她流产的原因之一。同理凯瑟琳王后的多次流产肯定也与此有关。
安妮最后因莫须有的通奸罪被斩首。她的女儿伊丽莎白和凯瑟琳王后的女儿玛丽都被亨利视为私生女。
亨利八世的第三位王后简·西摩：育有一子
她是安妮王后的侍女，性格十分温柔，正是安妮·博林的另一个极端。简王后对亨利八世言听计从，并为亨利生下了期待已久的皇子爱德华。孩子生下才半个月，简王后就因产后并发症去世。
上图是亨利八世家庭假想图。已经去世的简王后因为是爱德华六世的母亲而被画在中央，左边是玛丽公主，右边是伊丽莎白公主，她们离自己的父亲和继母都很远。
亨利八世的第四位王后德国公主安妮：无子女
亨利八世在简王后去世后急于找个新替代者，但是他在以往婚姻中名声太差，又人过中年身体发福，因此很多被亨利八世求婚的贵妇都推拒了。安妮公主因画像美丽受到青睐，但她嫁过来的时候因为风俗不习惯、也没有画像那么美，使得亨利对她颇为失望。
更糟糕的是，年纪很大的亨利在与新王后同房的时候心有余而力不足，但事后却把责任怪在安妮公主身上。没几个月两人就离婚了，处女公主安妮不能返回祖国，而是拿着亨利给的养老金在英格兰度过余生。不过安妮公主性格宽和，她和玛丽公主、伊丽莎白公主都保持着良好关系，甚至和亨利八世的继任王后关系也不错。
亨利八世的第五位王后凯瑟琳·霍华德
这位王后婚前曾与人同居，但亨利既往不咎。然而后来她又和国王的侍从通奸，被斩首于伦敦塔。
亨利八世的第六位王后凯瑟琳·帕尔
这位王后嫁给亨利已经是第四次嫁人，并活到了亨利死后。
以上是亨利八世的六位王后，她们只给亨利留下了两个女儿一个儿子。简王后的儿子爱德华六世理所当然成了皇太子。他九岁继位，然而十六岁还不到就夭折了。他没有亲兄弟，甚至连堂兄弟都没有。父系血统的亲属都是女性。临终前的小爱德华最终不得不考虑在女性中选择继承人。
除了爱德华，亨利还有其他私生子。但是他们都不是合法婚生孩子，自然排除在继承人人选之外。比如亨利八世的情妇之一玛丽·博林(安妮·博林王后的姐姐)就给亨利生了个儿子，但他却不得不隐姓埋名。
而爱德华六世认为继承者必须是合法婚姻生育的孩子，而自己的两个姐姐玛丽和伊丽莎白都是被父亲冠以私生女头衔的。
选来选去，他居然选定了祖父亨利七世的曾外甥女简·格雷继承王位。但是这位简女王无法被大众接受，最后在政治斗争中被处决。
没多久玛丽公主还是力排众议，登上了正式被承认的英国女王宝座。
玛丽一世死后，她的同父异母妹妹伊丽莎白公主继承王位，即史上著名的伊丽莎白一世。她是都铎王朝最后一位君主，也是英国历史上最有作为的君主之一。伊丽莎白为了国家的安宁终身未嫁，被称为“童贞女王”。
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