乔治·华盛顿·亚当斯出生在德国柏林，当时他的父亲正任美国驻普鲁士公使。由于适逢乔治·华盛顿去世一周年，他便因此而得名。这个令人敬畏的名字寄托了父亲对长子的厚望。母亲露易莎在生他之前曾几次流产，因而他的出生非常困难。这次难产或许就为乔治将来难以遂父亲的心愿定下了基调。这个名字以及父亲寄与他的希望是这个年轻人所无法实现的。
童年的乔治表现出卓越不凡的才华，但他的祖父，美国第二任总统约翰·亚当斯告诫说:"乔治是块宝玉，有无比的天赋，但像其他的天才一样，他需要精心培养，以免成为歪才。"
可惜生性敏感、爱好音乐艺术的乔治从未接受过"精心的培养"，恰恰相反，他从小就在父亲的责骂和命令声中长大，还不时被劈头盖脸地教训一通。
由于家人认为他神经紧张，发育过快，身体不好，因此在乔治上哈佛大学前一直在家里接受家教。到了哈佛，父亲不时去信规定他生活的方方面面，告诉他什么时候该学习，什么时候该玩，并提醒他记住自己是亚当斯家族的一员，记住"(我的)儿子不仅要保持他自己的荣誉，还要保持前两代的荣誉"。约翰·昆西认为乔治对于诗歌和文学的热爱与家族名誉不符。似乎为了证实父亲的观点，乔治参与了学校的一场学生动乱，后来又被发现过着双重生活。不管怎样，乔治还是从哈佛毕了业，1824年被接纳为马萨诸塞州律师会成员，在波士顿开业做律师。1825年乔治达到事业的顶峰，当选为马萨诸塞州立法会成员。这一期间，乔治似乎开始实现父亲的愿望，他接管了家族在波士顿的产业，一时为家族所接受。1827年夏天，乔治的母亲去波士顿照顾病中的儿子，在给昆西的信中写道:乔治"跟以前一样，还是那么骄傲自负，狂热却又胆怯，自由散漫，待人冷漠，行为古怪"。约翰·昆西要儿子把日记寄去给他看。年底，总统去波士顿看望儿子，称儿子"亲切、孝顺、一心要实现我的期望"。
1829年春，乔治去华盛顿看望家人。见到他的人都觉得他行为古怪，身心异常。1829年4月29日，乔治称他头疼得厉害，离开华盛顿，经纽约返家。
在船上，他对同行的旅客说他发现有人在跟踪他。4月30日凌晨3点，他找到船长命令停船，他要下船，然后就失踪了。后来有人在船尾看见了他的帽子。两周后，人们在纽约锡蒂岛附近发现了他的尸体。调查结果只知道他从甲板上跌落或跳了下去。他的尸体被运回家乡布雷恩特里郡埋葬。
父亲在白宫时，乔治常去华盛顿特区，在此期间他爱上了住在白宫的表妹玛丽·凯瑟琳。由于约翰·昆西是玛丽的监护人，乔治请求父亲允许他和玛丽结婚。父子二人达成协议，乔治再做四五年律师之后，再考虑结婚的问题。乔治又回到波士顿继续工作。
乔治不在时，玛丽·凯瑟琳爱上了他的弟弟、住在白宫的约翰二世。玛丽解除了婚约，嫁给了约翰二世。从此乔治不再维持表面上对家庭和事业的忠诚，开始荒废律师业务，欠债累累，整夜在外酗酒。
乔治死后不久，人们发现了他生活的另一面。有文件证明乔治同亚当斯家在波士顿的医生的女仆有个孩子，这段恋情在波士顿地区人人皆知，但亚当斯一家对此大为震惊。有人想借此机会敲诈，但乔治的弟弟查尔斯·弗朗西斯·亚当斯代表家族拒绝用金钱来掩盖这一丑闻，敲诈者一怒之下，印发了一份长达44页的小册子。乔治的母亲一直认为她的长子是亚当斯家族政治野心的牺牲品。查尔斯评论道:"可怜的家伙，他是自作自受。"
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