在整个封建社会两千年的历史当中，朝廷官员没钱的现象实在是少之又少，除了类似于海瑞这样的“清官”，绝大多数的朝廷官员，从当朝一品到九品芝麻官，都是“有钱的官”。在封建社会官场，仅仅靠朝廷俸禄来支撑自己的生活几乎是不可能的，比如朝廷最小的官——县令来讲，大体上朝廷的俸禄也就是五六十两银子，这还是在比较富的朝代，碰上衰落的时期，别说五六十两，欠薪也是经常的事。
一个县令除了要养活自己的一大家子人，他还要养活师爷，家里的仆人等等，五六十两的奉银，估计只是个零头。古时有句话“一年清知府，十万雪花银”是指的那些“口喊清廉”背地里贪腐的“清官”。但是即使是真的不贪腐的清官，也是要搞一些“灰色收入”，包括在在税收上面做文章，比如收取“火耗”，巧立名目收费，等等。甚至包括“搜刮士绅”。而张廷玉是三朝元老，在康熙朝后期得到重用，除了是一位“能臣”，“纯臣”，张廷玉的“清廉”名声也不错，他的底线就是不贪腐不受贿。但是，张廷玉更不是仅靠朝廷奉银过日子的主。他的奉银比起县令要高出去不少，但也就是二百两银子左右，张廷玉靠这些奉银，全家都吃不饱。那么他的钱是哪来的呢?
首先，张廷玉家里有地。自古以来，朝廷的大官，基本上也都是大地主，他们的地多数属于赏赐。土地出租每年会有很大的收益。
其次，在京城朝廷做官的官员们，每年都会有地方官员的上供，算是地方官员的孝敬，因为京官的俸禄通常比较少，来钱的路子也没有地方官员多，但是，他们却用有更大的权力，因此地方官员孝敬京官，算是朝廷“睁只眼闭只眼”的潜规则，大清朝流行的是“冰敬”和“炭敬”——相当于取暖费和防暑降温费。还有一些节日的孝敬。
第三，像张廷玉这样的朝廷重臣，巴结的人不少，知道张廷玉很在乎自己“清廉”的名声，以求字求文的方送上一些“润笔费”，在他们看来，不仅无伤大雅，还颇有成就感。
第四，张廷玉这样的人，拜帖子挂名的学生很多，学生的孝敬，算不得贿赂，就像读书人偷书——不算偷。电视剧《雍正王朝》里面有一段就是说这个现象的：清流领袖李绂，是皇三子允祉的门人加学生，李绂到京城仁直隶总督的时候，拜见三王爷，并送他一块鸡血石，三王爷觉得太贵重不敢收，李绂告诉他，这块鸡血石是他给一个富绅的老爹写了一篇墓志铭得来的“润笔”，三王爷欣然收下。还说：一块鸡血石换李绂的墓志铭，一点也不亏!
第五，张廷玉办差得力，深得康熙赏识，因此会时不时的得到一些除了土地之外的赏赐，小则一个物件，大到一院宅子，甚至是赏赐黄金白银的。这些赏赐，都是财富。第六，放贷获利，张廷玉估计不敢放高利贷，但民间房贷，也是朝廷官员的一个普遍的挣钱手段。张廷玉不收贿赂，实际上是张廷玉不收为了托他办事而送上的金钱，也不打国库的主意，这样就已经算是一个清官了。别看张廷玉是个清官，他的收入可不少。这种情况下，只要能控制贪欲，独善其身没有经济上的压力。
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