魏文侯(前445年——前396年在位)是战国时期的第一位霸主。在魏文侯执政的前二十二年时间里，魏国还不强大，史书关于魏氏这一时段的记载也基本上是空白。因为当时赵襄子(前475年——前425年在位)为晋国正卿，所以魏氏和韩氏是受赵襄子领导的。公元前425年，赵襄子去世，赵氏发生争夺君位的内乱，魏文侯执晋国之政，史书关于魏氏的记载多了起来。
魏文侯重用人才，他筑礼贤台求贤，很多人才来到魏国。最出名的是李悝和吴起。李悝为法家始祖，他担任魏国之相，在魏国展开了变法，魏国很快开始了封建化进程，世卿世禄制开始废除，土地私有化进程加快，于是政治清明，经济富裕。吴起来到魏国后，为魏国进行了军事改革，创立魏武卒，要成为武卒，必须可以负重日行百里。当然，成为魏武卒后，待遇也是非常好的，免除全家赋税徭役，授予土地和爵位。魏国军事实力很快强大起来。于是魏国进行了一系列的军事扩张，成为战国首位霸主。
今河北魏县，魏文侯礼贤台
《大秦帝国》中魏武卒
第一战：河西之战。从公元前419年到公元前408年，魏伐秦，占领秦河西。据《史记》记载：
公元前419年，魏国在少梁(今陕西韩城县西南)筑城。
公元前418年，魏与秦战于少梁。
公元前417年，魏国再次在少梁筑城。
前413年，魏国打败秦国于郑(陕西省华县华州镇附近)。
公元前412年，魏文侯派太子击围秦国的繁庞(今陕西韩城县东南)，取胜，把繁庞之地的秦国人赶走。
公元前409年，魏伐秦，在临晋(陕西省大荔县东南)、元里(陕西省澄城县东南)筑城。
公元前408年，魏伐秦至郑(今陕西华县)，在洛阴(陕西大荔县西南)、合阳(陕西省合阳县东南)筑城。
魏国通过十二年的河西之战，建立了河西郡。
第二战：灭中山国之战。公元前408年，中山国进攻魏国。从公元前408年到公元前406年，通过三年的艰苦作战，魏国灭掉了位于今天河北省中部的中山国。中山国的疆域大致在现在河北石家庄和保定一带，是鲜虞族建立的一个国家。上世纪七十年代，在河北省石家庄市平山县发掘出了中山王墓，证实了中山国曾经的强大和辉煌。
魏灭中山国的过程是艰难的，魏文侯派了三位重量级人物：乐羊、太子击、李悝。乐羊为灭中山国的主将，但是他的儿子乐舒在中山国为将。而乐羊当时是魏相翟璜的门客，乐舒曾杀了翟璜的儿子翟靖，翟璜举乐羊为主将可能是因为乐氏本来就来自中山国。中山国听闻乐羊为魏军主将，就杀了乐舒，并将其肉熬成汤给乐羊喝，乐羊喝了这个汤后强忍悲痛，通过三年苦战灭了中山国。回国后很得意，魏文侯给他看了这三年来很多人进谗言写给魏文侯的信，有一箱之多，这些人说乐羊带魏国重兵三年不能灭中山有谋反之心。乐羊才知道，自己能灭中山是因为遇到了明君。魏灭中山国后，让太子击守之，李悝为中山相。
中山国疆域
第三战：伐齐之战。《史记魏世家》记载：公元前404年，“周王命韩景子、赵烈子及我师伐齐，入长垣(长城)，先会于平阴(山东省济南市郊县)”。齐长城西起平阴，经肥城、济南、莱芜、博山、临朐、沂水、安丘、莒县、五莲至胶州入海，全长达1200余里。韩、赵、魏通过这次丰功伟绩，于公元前403年被周威烈王正式封为诸侯，为侯爵。这次伐齐之战也表明三晋将扩张的方向从西方转向了东方。
齐长城
第四战：榆关之战。从公元前393年到公元前391年，三晋与楚国发生了一场大战。公元前393年，楚国攻打韩国，夺取韩国的负黍(河南登封西南)。公元前391年，三晋伐楚，大败楚国，魏国占领楚国大梁、榆关(此榆关当在大梁之西)。魏国自此开始以大梁为中心进行扩张。楚国抵挡不住三晋的联合进攻，厚赂秦国和齐国，希望秦国和齐国进攻魏国，来帮楚国渡过难关。秦国和齐国接受了楚国的贿赂，更主要的是怕三晋过于强大，于是救楚。公元前390年，齐国进攻魏国襄陵;公元前389年，秦国进攻魏国的阴晋。魏国打败齐国后，再次把兵力转向西方，与秦进行了阴晋大战。
第五战：阴晋之战。前389年，秦国趁三晋与楚和齐大战之机，大军倾巢而出，进攻魏国都城安邑、韩国都 城宜阳、魏国的阴晋、阳狐、注等地。魏军很快展开反击，《吴子》载：吴起以五万魏武卒战胜秦五十万大军，魏国取得对秦战争的胜利，老秦人又被魏国击回到河西以西，魏国西部领土再次扩张，魏国占领今天陕北的延安和榆林一带，设立上郡，这也是为什么现在延安有吴起镇。这一战打出了魏武卒的威风，吴起因此创造了中国战争史上的神话。吴起和白起实为战国时期最厉害的两位战将。这一战打得秦国元气大伤，近三十年不敢东出，而魏国在魏文侯去世后，把进攻和扩张的主要方向转向了东方。
总之，从公元前419年到公元前389年，三十年的时间内通过五次大战，魏国西夺秦河西、上郡，北灭中山，东伐齐入长城，南夺楚榆关和大梁，成为战国的第一位霸主。而这一切源于其用人才的国策。
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