马克斯·霍夫曼(1869年--1927年)于1869年1月25日出生于艾佛兹州的霍姆堡。1887年作为候补军官参加德国陆军。1898年霍夫曼从军事学院毕业，1899-1904年在总参谋部俄军处任职。
日俄战争
1904-1905年间，马克斯·霍夫曼以德国官方军事观察员的身份到远东考察日俄战争。在随后的几年里，因他拥有一口流利的俄语和俄国事务方面的广泛知识，成为德军总参谋部内俄军作战计划战争能力方面的专家。
就在战争即将爆发的1914年夏季，霍夫曼被晋升为中校，从8月开始担任在东普鲁士的德国第八集团军以作战处副处长。开战后，他分别拟制了与俄国将军连年坎普夫的第一集团军在东普鲁士的斯塔鲁佩伦(今古谢夫附近，8月17日)和古姆宾嫩(今古谢夫附近，8月20日)的战斗计划。从古姆宾嫩撤退以后，前来增援的俄国将军萨姆索诺夫的第二集团军威胁着德军的交通补给线。尽管得知萨姆索诺夫的部队饥疲交加难以马上投入战斗，但是第八集团军的马克斯·冯·普里特维茨将军缺乏发动这场战争的勇气，他仍然下令德军向后撤退到维斯瓦河后面。
霍夫曼多年来积累了关于他的敌人的丰富知识，特别是连年坎普夫和萨姆索诺夫之间的对立。他曾经在日俄战争中看到这两人在奉天码头互殴。霍夫曼猜测，伦宁坎普夫又将拒绝援助萨姆索诺夫，这次他将在古姆宾嫩以南地区逗留不前。霍夫曼草拟了一个进攻计划给普里特维茨的参谋长瓦尔德泽伯爵，即将三个师从古姆宾嫩以南撤出，集中兵力打击萨姆索诺夫的左侧翼。这一计划被普里特维茨采纳，这导致了著名的坦能堡战役。就在这一计划即将实施时，普里特维茨和瓦尔德泽被新总司令保罗·冯·兴登堡将军和新参谋长埃里希·鲁登道夫将军取代。
坦能堡战役
在随后开始的坦能堡战役中，被撤退的德军所迷惑的俄军持续追击，逐渐被引入霍夫曼故意加以削弱的"德军中心"。同时将奥古斯特·冯·马肯森将军的第十七后备军和弗里德里希·冯·舒尔茨将军的第二十军后撤并调往加强对萨姆索诺夫战线的两翼，仅仅留下一个象征性的骑兵师来监视连年坎普夫的二十四个步兵师。这样，到了8月26日晚，俄国第二集团军已经陷入了霍夫曼所计划的一场双重包围。
8月27日凌晨，德军开始进攻。到28日，俄国第二集团军全军覆没。五个军的指挥官中，二人被俘，三人因无能而被立即撤职。总司令萨姆索诺夫赶在被俘虏之前，在一个森林里面自杀。整个战役中，俄军有九万二千多人被俘，被杀和失踪的估计有三万人，约有五百门炮被毁或被缴获。
连年坎普夫掉头就逃。但是在两周后的第一次马苏里湖会战中，乘胜前进的第八集团军重创了他的俄国第一集团军。德军以伤亡1万人的代价，造成了连年坎普夫部队共达14万5千人的伤亡。这种不相称的损失使得歇斯底里的连年坎普夫抛弃了他的军队，飞快逃回俄国。这个同样由霍夫曼的计划所带来的胜利意味着两个方向的俄军进攻都被成功击退，并从根本上将俄军从东普鲁士驱逐出去。从此之后一直到1945年，俄国人再也没有能重新越过德国边境。
在这些东线初期胜利之后，霍夫曼被提升为上校，担任位于布列斯特-立托夫斯克的东线统帅部的副参谋长。他在东部的背景和在战争初期的表现使他对东线事务具有头等权威。在1916年8月，霍夫曼晋升为少将。这时兴登堡回到柏林，接替法尔肯海因担任德军总参谋长，以鲁登道夫作为其第一军需总监。于是霍夫曼接替离职的鲁登道夫，成为列奥波德皇太子的参谋长，掌握东线德军的实际指挥权。
1917年7-8月，作为对俄军布鲁西洛夫攻势的回应，霍夫曼成功的指挥德军开始反攻，攻入俄国。12月15日，他出任军方的代表，和俄国布尔什维克政府签订《布列斯特-立托夫斯克条约》，这一条约使得德国获得了绝对有利的和平条件，使德国能够将东线的作战资源转用于西线。德国投降后，他于1919年2月和乌克兰签订条约，随后晋升为中将并退役。
战后，霍夫曼成为法德合作以及恢复霍亨索伦家族君主政体的倡言人。此外，他还和鲁登道夫陷入了长时间的争吵之中，这主要是由于鲁登道夫攫取了坦能堡战役的绝大多数荣誉以至于引起霍夫曼的愤恨。
霍夫曼后来成为著名作家，撰写了几本关于第一次世界大战的书。其中包括1923年出版的《失去机会的战争》，他在该书里面批评了法尔肯海因、兴登堡和鲁登道夫的战略和作战指导思想。他还在1927年出版了《坦能堡战役的真相》，该书反驳了普遍和官方的看法，即该战役成功的战略计划主要归功于兴登堡和鲁登道夫。
1927年7月8日，马克斯·霍夫曼在巴特赖兴哈尔死于一场事故。
人物评价
霍夫曼高大而强壮，他并不是典型的德军参谋军官。他贪食好吃，是糟糕的骑士和剑手。但他是德国第八集团军在马苏里湖和在坦能堡获得的两场重大胜利的设计师，这体现出他是一位才华横溢的战略家。他天性懒惰，但同时却思维敏捷，诡计多端并且十分果敢。他是老毛奇理想中的参谋军官的典型:"懒惰而聪明"(和"愚蠢而勤奋"相对)。
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