公元219年，曹操在汉中之战中不利，率军去了斜谷，留下大将夏侯渊驻守汉中。但是曹操刚离开汉中近一年，就传来夏侯渊被斩杀，汉中失守的消息。正当曹操为此痛心时，驻扎在襄，樊一线的曹仁又派使者向曹操求救。原来驻扎在荆州的关羽听说了刘备在汉中击败夏侯渊后，也想着夸大战果，把矛头指向长安，洛阳一带，直接威胁曹操的大后方。
面对如此重大军情，虽然已经身心疲惫的曹操还是强打起精神，召集所有的谋士，商议抵抗关羽的对策。此时已经升迁为丞相府参谋的司马懿，也成了曹操最信任的参谋之一。司马懿向曹操献上了离间孙刘关系的计策，曹操觉得可行，但是此计需要时日太长，根本救不了告急的曹仁。这时刚刚够资格参加曹操军事会议的谋士满宠献策说：关羽虽然勇武慑人，但是只要我们再派一支精兵，使关羽腹背受敌，樊城之围可解。
此时曹操也正在考虑增兵樊城之事，但是看着屹立在朝堂两侧的众武将，曹操一时不知道该派谁去。突然曹操的目光停留在了老将军于禁身上，曹操看着这位随他南征北战的老将已经眉须全白，心中有些不忍，但是面对军国大事，曹操不由得考虑这些儿女情长。曹操大喊一声：于禁将军。于禁微微躬身，抱拳在兄，响亮的回答到：“末将在”!
曹操问他：我想委派你去襄阳求助曹仁，可愿当但此任。于禁答道：大王调遣，于禁愿望，但需要大王再派一员上将助我。曹操又问：谁愿意助于将军此行。这时一位满腮胡须的虎将站出来说：末将愿望。曹操见他勇气十足，心中颇为高兴，他兴奋的说道:一文一武，我希望你们完美配合，击败关羽。曹操安排好行军行程后，还是不太放心，于是就单独留下于禁谈话!
曹操找于禁谈话的目的就是告诉他，汉中之战，夏侯渊已经损失了大部南方精锐，你这次前去，不能再学夏侯渊骄傲自满，不然我南征大军就损失殆尽。于禁听到曹操的嘱咐后，深感此次任务艰巨，抱着以身殉国的态度前去支援曹仁。
于禁和庞德大军出发数日后，驻扎在离樊城十几里路的地方停下来。此时正值秋季，秋雨连绵，一连几日见不到阳光。而关羽仔细观察了于禁驻扎的地方后，心中大喜，于是和关平策划水淹于禁十几万大军的计策。于禁在樊城附近驻扎十几日后，深感不安，于是派庞德去观察周边地形。就当庞德刚刚离开军营，倾盆大水就来到于禁军营，一时间，于禁的十几万大军被冲的七零八散。
正当于禁痛心疾首之时，关羽已经率领大军前来，正大肆屠杀曹军。于禁见状，捶胸顿足，仰天大叹：魏王，于禁有负重托啊，只好已死谢罪了。说罢于禁准备把剑自杀。随从一个校尉拽住他的手说：将军不可自杀，将军如果还有怜悯之心，就请向关羽投降，救救尚在水中挣扎的数万兄弟的性命吧。于禁看着在水中挣扎和被关羽军屠杀的士兵，有气无力的说到：好吧!
于禁遣将向关羽传达了投降之意，关羽立即命令说：停止屠杀，全力营救魏兵。就这样，于禁牺牲了几十年的赫赫功名，以自己一人之力，拯救了数万魏军免遭屠杀。在古代这种重视名节的时期，于禁能够忍辱负重的投降敌军，也不是谁都能做到的。所以世人不能因为于禁投降就贬低他，更应该了解他投降背后的目的!
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