他是丰臣秀吉手下的六大将之一，佐竹氏第十九代当主，出羽国久保田藩第一代藩主，一生侍奉丰臣秀吉、丰臣秀赖、德川家康、德川秀忠，两朝四人。曾为哥们儿义气与战国三杰德川家康为敌，义薄云天，被家康誉为真男人。他就是战国骁将——佐竹义宣。
1590年，日本战国爆发了历史上著名的小田原征伐战，全国各大名开始站队，一队是雄才霸主丰臣秀吉，一队是统治小田原百年势力雄厚的北条氏。此时的佐竹义宣刚接任家督才一年，对当时的形式没有看头，犹豫不决。面对站队何方，自己也是一筹莫展，难以抉择。最终，在丰臣家重臣石田三成的游说下，佐竹义宣加入到了丰臣秀吉一方。小田原之战的结局，我们都知道，霸主丰臣秀吉战败统治百年之年之久的北条氏，霸业可成。而作为站队与丰臣一方的佐竹义宣自然受到了丰臣秀吉的嘉奖，秀吉赏赐其统治常陆国，并还得到了陆奥国的一部分领土，当时成了名副其实的五十四万石的大名。
佐竹义宣统治常陆国得到了丰臣秀吉的允许，但却遭到常陆国33馆的豪强势力的坚决抵制。佐竹义宣知道，只能一起对付这些豪强势力，自己的势力还不行，只能杀鸡给猴看，于是以迅雷不及掩耳之势先后灭掉了水户的江户氏和府中的大掾氏。然而，却遭到大掾氏的强力反抗。这时义宣的父亲以把领主传给了义宣为名，要在太田召开赏梅宴会，并邀请三十三馆主，商量对常陆国的划分问题。
三十三馆主认为是义宣父子害怕他们了，想来谈判解决问题。他们提出义宣父子必须参加的要求，得到应允后，三十三馆主齐聚太田。已义宣父子及其家臣对他们极度热情，三十三馆主也是喝得不亦乐乎。就在他们喝得醉醺醺之际，义宣及其家臣却悄悄退了出去。此时，一对全副武装的铁炮队冲入宴会，对着三十三馆主就是一顿猛射。那些在醉梦中的主，最终却不知道发生了什么事情，就一命呜呼了。
随即，义宣率部南下，一举铲平了三十三馆的势力，从此称霸常陆南部。他们父子机谋之周密、手段之狠辣、行事之果决，在日本战国时期堪称一绝，不费一兵一卒称霸一方。1599年，丰臣家武力派七大将追杀石田三成时，义宣不顾生死解救三成于危难中。最终，保护三成安全离开。而在关原之战中，不顾家人的一致反对，毅然支持石田三成的西军，与家康为敌，而却被家康赞为讲义气的真男人。
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