嘉庆皇帝是清朝的第七位皇帝，他在位时清朝的国势已经开始走下坡路，官场弊端横行，国库空虚，在湖北和陕西还爆发了白莲教大起义，虽然起义最终被镇压，但给清朝国力上带来的伤害是永久性的。嘉庆没有魄力除旧更新，虽然在位时间长达二十五年，但没什么大的作为，整体上属于平庸之君，后世人记得嘉庆，大多是因为一句传言甚广的名言：“和珅跌倒、嘉庆吃饱”。嘉庆皇帝亲政之初就以雷霆手段处理掉权臣和珅的确是他执政时期的最大闪光点，对于一个善于给皇家理财的能臣，乾隆其实给了嘉庆如何使用和珅的经验，可他为什么还是要在乾隆刚死没几天就迫不及待的严办和珅?
第一：嘉庆需要立威震慑朝堂。嘉庆前面是乾隆这个执政时间长达六十四年的强势帝王，即使禅位给嘉庆后还掌握着朝堂上的人事权，嘉庆没有也不敢在乾隆生前在朝堂上安插亲信，唯一亲近的老师朱珪也只能远远打发到外地为官，亲政后如果需要有所作为自然需要臣子们的配合，但举目四望，满朝没有几个自己人，在自己人没有顶上来之前，就只能指望这些乾隆时期的老臣子帮忙办事，要让他们畏惧自己专心办事就需要展现出自己的威慑力，而和珅正好合适，和珅是权臣，得罪人不少，不怕没人落井下石帮助找罪名，和珅官大，还是皇亲，只有处理和珅才能将震慑力发挥到最大。
第二：嘉庆真是需要钱，而和珅的确有钱，乾隆晚年国库就已经空了，乾隆要享受就要有人帮他弄钱，即使国库真有钱，乾隆也无法明目张胆的使用，毕竟国库和皇家的私用还是有区别的，于是乾隆放手让和珅去弄钱，有老大支持，和珅还怕什么?于是无所不用其极，搞到了富可敌国的钱财供乾隆私用，乾隆没用完的都留下来了。嘉庆刚登基时就爆发了白莲教起义，等到他亲政时还没有被剿灭，派大军围剿白莲教的军费从哪来?左右一看，发现和珅那有，正好要处理和珅，一举两得，军费有了。
第三：嘉庆既然需要赶紧处理白莲教的问题，那么追根溯源，发现白莲教起义的根源在于官员的压迫使老百姓过不下去了，四川农民军首领王三槐被俘后的口供就说造反是因为“官逼民反”，嘉庆其实也早就知道这个问题，毕竟清朝对于皇子们的培养还是相当重视的，皇帝也不忌讳皇子们多了解天下大势和帮助处理政事，所以嘉庆并非昏庸之君，但他没有魄力扫荡整个官场，只好拿权臣和珅来缓解朝廷和老百姓之间的矛盾，把白莲教起义的罪过全推到和珅的身上。嘉庆亲口说：“层层朘削，皆为和珅一人”。并表示之所以严办和珅就是因为他贻误军国重务，这个军国重务很明显就是指的白莲教起义。
综上所述，嘉庆拿和珅开刀是有着历史和现实两方面的原因的，历史上从嘉庆的老祖宗努尔哈赤幽禁亲弟弟舒尔哈齐、到皇太极幽禁阿敏、再到康熙擒拿鳌拜，包括嘉庆的老爹乾隆惩办和冷落张廷玉等，清朝的皇帝们即位后大都需要处理几个权臣来立威，嘉庆自然也不例外。至于为什么这么快速的处理和珅则是现实需要，白莲教的威胁让嘉庆不得不赶紧的拿下和珅以及和党，给亲信们腾出位置好尽快帮助他稳定朝堂、剿灭叛乱，最后就是干什么都需要钱，自然就是“和珅跌倒、嘉庆吃饱”。
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