郑贵妃生得国色天香，又聪明灵秀善解人意，是明神宗皇帝最宠爱的妃子，一度专宠于后宫。在生下三皇子朱常洵之后，被封为贵妃，位居后宫所有妃子之首。她一生得皇帝宠爱，宠冠六宫，一生都向往着皇后的位置，心事却总虚化。
(一)春风一度埋祸根
皇帝到大婚年龄了，为皇帝海选皇后的工作正在进行着。皇帝走进母后的寝宫问安，母后不在宫中，身边的宫女热情的招呼着皇帝，一时寂寞难耐的皇帝犯了男人都会犯的错误，宠幸了这个姓王的宫女。事后皇帝却不承认，他不想为这次负责，他对未来的爱情充满着憧憬，担心会破坏他心中的爱恋。
没承想皇帝的一夜风流却让王姓宫女暗结珠胎，太后审问得知是自己的儿子做的好事，转怒为喜，年龄大了的她太想抱孙子了，就逼迫皇帝给宫女名分。事实面前，皇帝想抵赖不成，只得封为王恭妃。只是皇帝却根本就没在意这王恭妃母子，继续冷落他们，继续去追求心中的爱情。
(二)宠冠六宫郑家女
海选最后是姓郑的女子胜出，她美丽又多情、知书达理，通晓诗书，又有才艺，说白了就是不但容颜出众，而且文化水平还很高，对于万历皇帝来说，遇上这样的女子自然是被其深深地吸引，与她有着共同语言。神宗皇帝虽然位居权力最高层，但内心却是非常孤独。并且他性格软弱，在事情的处理上受到了各方的摆布，使他很郁闷。而这一切都被郑贵妃看在了眼里，善解人意的她非常清楚神宗皇帝需要什么，耐心倾听他心中的烦闷，给他指点迷津。在这种背景下郑贵妃得宠是可以理解的。
皇帝宠爱郑贵妃，都不愿去看一眼别的女子，整日和郑贵妃在一起。得到皇帝的宠爱，成为后宫实际的主人，可她心中偏偏有个皇后梦，折磨得她很难受。
大臣们和太后对皇帝施压，立王恭妃的儿子为太子，并且要把他的母亲立为皇后，这神宗是一百个不愿意，只能用沉默来对抗。这一拖就是十来年，皇子甚至都没能读上书。一次次对抗，最终太后和大臣们胜利了，可是成为皇后太子的这娘俩依然享受着冷宫的待遇，成为皇帝与大臣权力游戏的牺牲品。
大臣们骂郑贵妃，说她狐媚惑主，野心勃勃，用极尽恶毒的语言骂她。
(三)皇后梦碎彩云散
后来有奸人陷害太子，人们第一个想到的是郑贵妃，想当然认为她就是幕后主使。再后来梃击案发生，郑贵妃宫中的太监牵连其中，风口再一次对准郑贵妃，神宗皇帝唯恐牵连到自己的爱妃，草草结案，再发声明不会易储安抚太子的心。这一切都是为了他心爱的郑贵妃。
在万历皇帝去世之时，还遗命封郑贵妃为皇后，百年后与他合葬，但受到了大臣们的一致反对，郑贵妃直到死也没能获上皇后的封号，并且在她死后埋在煤山下，孤零零的一座坟墓。若万历皇帝地下有知，不知作何感想，他是否为不能护得心上人一世周全而难过?
明亡后，郑贵妃的孙子封郑贵妃为太皇太后，算是满足她这一生的愿望了。
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