我们都知道，在中国历史上的开国皇帝中，只有朱元璋和刘邦是出身于平民，而刘邦在起义前就已经是亭长，算是秦帝国的基层干部，这一点上比朱元璋要强一些，朱元璋完全是一穷二白白手起家的。
但是，朱元璋虽然是白手起家，却在刚刚加入郭子兴的队伍时，就获得了郭子兴的亲兵这么重要的职位。亲兵，用现代的话来说，就是警卫员，是将帅身边的贴身护卫，自然也就最接近将帅的权力核心。
《明史》上记载：(至正)十二年(1352年)春二月，定远人郭子兴与其党孙德崖等起兵濠州。元将彻里不花惮不敢攻，而日俘良民以邀赏。 时年二十四，谋避兵，卜于神，去留皆不吉。乃曰：“得毋当举大事乎?”卜之吉，大喜，遂以闰三月甲戌朔入濠见子兴。子兴奇其状貌，留为亲兵。战辄胜，遂妻以所抚马公女，即高皇后也。
也就是说，朱元璋只是以一个平民的身份到濠州城拜见郭子兴，此前没有任何拿得出手的履历，他出身贫寒，祖上几代都是贫农，大字不识一个，十七岁父母双亡，他进入寺庙当和尚，没有部众，也没有起兵抗元的战绩，啥都没有，就因为郭子兴觉得朱元璋长得比较特别，有可能比较帅，惊讶到郭子兴，于是就直接留作警卫员了，而且短短的时间内就把闺女(义女)嫁给朱元璋了。
用常人的思维想一下，那也绝对不可能。试问读者，假如你是一个地方的军官或者军阀，又或者你是一个地方的老总，你会让一个没有任何履历的陌生人，直接做上自己的贴身警卫员或者机要秘书吗?
就算对方有着很好的履历，如果没有足够的信任，会让他直接做自己的贴身警卫员或者机要秘书吗?
就算对方的履历很好，也可以足够信任，作为一个企业的老总，你会让他做总经理助理的同时，还把自己的闺女(义女)嫁给他，让他成为自己的女婿?
除非朱元璋的履历足够好，好到郭子兴必须要把他留下了委以重任，否则就是重大损失，否则，郭子兴绝对不会仅仅只凭朱元璋奇特的相貌，就把他留为亲兵的同时，还招为女婿的。
但是我们都知道，朱元璋没有什么履历，他出身贫寒，没有什么学历，还当过和尚，而且在投奔郭子兴之前，还在寺庙里吃斋念佛。到底是什么，给了朱元璋那么大的魔力呢?
恰恰就是朱元璋和尚的身份。
在我们普遍的认知里，认为和尚只是边缘人群，而且化缘的和尚更是和乞丐没有什么区别。但是在古代，尤其在元朝，却大不一样。
元代是一个崇尚佛教和宽容其他宗教的朝代，历代皇帝大部分崇尚佛教，僧侣的地位比较高，宋朝已经衰退的佛教再元朝又重新发展起。所以，朱元璋出家成为僧人，绝不是他走投无路遁入佛门，反而是身份的提高，如果他之前真的出身贫农的话。
问题是，如果朱元璋出身贫农，凭什么能够成为身份更高的僧人呢?
笔者在《明朝开国帝王朱元璋，他的先祖竟是战场逃兵?》一文中，讲诉了朱元璋母亲一系的家世，朱元璋的外公陈公是抗元战争中侥幸存活下来的军人，在盱眙、临淮(今天的凤阳、明光、盱眙一带)民间有着不小的名声。
朱元璋的母亲陈氏自小接受陈公的教育，谈不上知书达理，但也比民间大部分女子更懂得一些文化，更有见识。所以陈氏很注重对子女的教育，尤其朱元璋作为幼子，他的哥哥们可以分担养家的压力，举全家之力可以供养朱元璋进入私塾上了两年的学。
外公的名声，上过私塾识几个字，仅仅是给朱元璋的履历上添了一点点内容，还不足以让他在父母死后，直接从贫民晋升为僧侣。朱元璋能够成为僧人，是来自于他姐夫李贞的声望。
朱元璋的父亲朱五四原本居住在盱眙，和李贞的父亲交好。李家家境殷实，是当地的大户。朱李两家都迁居到凤阳后，朱元璋的父亲把二女儿，也就是朱元璋的二姐朱佛女嫁给了李贞。李贞很有眼光，预见到元末的大乱，所以捐献家产，在凤阳建造了一座城堡，与乡里共同自守，史称曹公城。
也就是说，朱元璋虽然家境贫寒，但人脉上绝不贫寒，他的二姐夫李贞可以算是地方一霸，凭借这他姐夫在地方上的人脉和影响力，朱元璋得以进入寺庙，成为身份高于平民的僧人。
刨除僧人在元代身份比较高这一点不谈外，在古代，僧人可以不事生产，靠佃户供养，有学习佛经认字的机会，等于是古代版的宗教大学。朱元璋进入寺庙，未来还俗之后，那也算是乡间一小知识分子了。
但问题是，元末的灾荒让佃户也无法供养寺庙了，所以朱元璋必须出去游方化缘。但也正是因为这个，才更丰富了他的履历。
1346~1348年三年间，20来岁的朱元璋游历了淮西各地，而这段时间，正是白莲教在民间大发展的时期。
白莲教是汉传佛教的分支，在元代与弥勒教、明教互相渗透，在民间广为传播。朱元璋作为佛门子弟，更是容易接触到白莲教，而且更容易接触到白莲教的上层领袖。
巧合的是，朱元璋游历淮西的三年，恰好就是南派白莲教领袖彭莹玉在淮西活动的期间。
元末白莲教分为南北两大派系，北派教宗便是韩山童，南派教宗便是彭莹玉。韩山童和刘福通在后来的1350年搞起北方的大起义，但是在这之前十二年前，1338年，彭莹玉就已经在江西袁州(今宜春)搞过大起义了。
那场起义，彭莹玉推举自己的大弟子，也是当地的土豪周子旺为王，但是最终因为势单力薄，被元军围堵镇压。这个周子旺，就是金庸小说倚天屠龙记中的反派女主周芷若的父亲。周芷若自然是金庸虚构的，但周子旺却是真实的历史人物。
袁州起义失败后，彭莹玉携带一部分教众逃亡淮西地区，在那里秘密传教，一直到1348年，他才返回江西袁州老家。在淮西的这段时间，恰好和朱元璋游历淮西的时间重合。
在此期间，朱元璋很有可能接触到南派白莲教核心成员，彭莹玉的弟子况普天、赵普胜等普字辈的白莲教首领，甚至可能见到过彭莹玉本人。
甚至而言，朱元璋很有可能像普字辈的弟子一样也有一个普字辈的名字，但是朱元璋当上皇帝后，对白莲教这样的民间宗教非常忌惮，也需要掩饰自己曾经作为白莲教核心成员的黑历史，所以正史中断然不会记载这些。
只有朱元璋接触过彭莹玉团队，成为白莲教核心领导层的成员，才有可能让白莲教武装出身的红巾军领袖郭子兴，对朱元璋刮目相看，并且对朱元璋的到来如获至宝，出乎常人意料的把他直接任命为贴身警卫员，并且很短的时间内(不超过六个月)就把义女嫁给了他。
朱元璋后来的经历也隐约证实了这一推测，在元军主帅贾鲁撤走围困濠州的元军后，朱元璋很快就招收了七百多民兵，如果不是利用自己白莲教分支首领的身份的话，七百个人还真不是那么容易招到的。
后面郭子兴对这一结果的反应非常满意，把朱元璋提拔为镇抚，相当于元政府万户级别的长官，手底下可以统领上万士兵。当然，朱元璋这时候还不可能统领这么多军队，但是这个职称完全可以看出郭子兴对朱元璋是多么的重视，与此同时，也反映出，招兵招到七百人，是非常不容易的，至少在郭子兴看来是如此。
总而言之，朱元璋之所以能够在毫无履历的情况下直接进入郭子兴团队的核心，并非由于史书记载的“姿貌雄杰，奇骨贯顶”，天生的龙颜天子相貌，而是因为朱元璋的一系列出身和一系列遭遇，让他巧合的成为民间第一大宗教白莲教的领导层成员，虽然白道的起点低于刘邦，但是“黑道”上的起点，比刘邦要高很多了。
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