腓特烈二世与罗马教皇疯狂争斗的结局，政教双方两败俱伤。他说明皇帝和教皇的世界主义野心都不过是一场梦幻，只是皇权崩溃在先，教权沦落稍后而已。腓特烈二世强大王权的丧失，及其统一意大利伟大尝试的失败，是中世纪意大利政治史上的最大悲剧。

　　1194年12月26日，腓特烈二世诞生在意大利中部神圣罗马帝国领地——安科纳边区的小城杰西。他的祖父，就是那个著名的好大喜功、红须飘然的神圣罗马皇帝腓特烈一世(绰号“红胡子”);他的父亲，为皇帝亨利六世;他的母亲，乃是西西里王国的诺曼公主康斯坦丝。身怀六甲的康斯坦丝为了向世人昭示他的儿子无可争辩的皇位继承权，别出心裁地在杰西的大街上设置一个帐幔。她在众目睽睽之下进入帐幔，当众生下了小腓特烈。

　　就在小腓特烈出生的前一天，即1194年圣诞节，他的父亲德皇亨利六世，正在巴勒摩举行盛大的加冕仪式。此前，亨利六世已用武力击败了诺曼贵族的反抗，夺取了西西里王位，成功地将霍亨斯陶芬王朝的统治权，从德意志和伦巴底扩展到了南部意大利和西西里，对中部意大利的教皇国构成了南北夹击态势，从而使红胡子腓特烈的遗愿得到了实现。

　　然而，1197年，年富力强的亨利六世正组织大军准备十字军东征时，不幸身患疟疾而突然去世。德意志诸侯立即结为两大集团争夺王冠：亨利六世之弟士瓦本公爵菲利普，在法王支持下宣布继承王位;韦尔夫家族的布伦瑞克公爵奥托，在英王支持下也宣布称王。次年六月，双方大动干戈，德意志爆发“争位”内战。

　　正当神圣罗马帝国皇权发生危机的时候，1198年，中世纪“最强大的教皇”英诺森三世(Innocentius III, 1198-1216在位)登上了教皇宝座。建立和维护罗马教皇的神权统治，遏止霍亨斯陶芬王朝的重振，力图“永远保持着西西里与帝国之间的分离状态”(H·赫德、D·P·韦利《意大利简史》上册p95，商务印书馆，1975年)，乃是英诺森三世毕生事业的主旨。就在这一年，为了避免德意志内战可能造成的危险，年仅三岁的腓特烈在母亲康斯坦丝带领下，匆匆南逃西西里，继承了西西里王位，并向教皇英诺森三世寻求庇护。英诺森三世乘机对处于弱势的孤儿寡母进行要挟，充当了腓特烈二世的监护人和西西里王国的摄政。不久，康斯坦斯去世，腓特烈二世遂沦为罗马教皇卵翼下的孤儿。

　　在孩提时代，腓特烈便成了罗马教皇等“一些无耻政治家们手中的玩偶”(波特金主编《外交史》第一卷(上)p205，三联书店，1979年)。英诺森三世将这个帝王苗裔，视为“奇货可居”，随时准备将他作为向德意志诸侯讨价还价的筹码。在德意志争夺王位的内战中，英诺森三世无视小腓特烈的皇位继承权，但却将皇位继承权作为支配德意志争位双方的诱饵，成为坐收渔利之翁。争位双方也不惜大肆出卖帝国利益，竞相向英诺森三世献媚讨好，企图换取教皇的青睐和支持。英诺森三世利用双方的许诺，乘机夺取了斯波莱托、安科纳和罗马尼等意大利中部的帝国领地，迅速扩展了教皇国的版图，北部远达菲拉拉和波河下游，南抵那不勒斯边境，并派遣教区长接管了这些地区帝国长官的权力。于是，教皇国得以恢复，并最终达到全盛。它像一条宽广的壕堑横亘在亚平宁半岛的中部，既成为腓特烈二世未来事业难以逾越的屏障，也成为中世纪意大利政治统一的灾难。

　　青少年时代的腓特烈在西西里度过，曾以学识渊博的学者钦奇奥·萨维利为师。他熟读希腊人、阿拉伯人和犹太人的许多名著，在西西里这个东西方文化光怪陆离的交汇点，受到了别具一格的混合教育。其结果，使他得能从理性的角度去看待一切，逐步滋生了对基督教会和罗马教廷的种种逆反心理，成为著名的“具有自由思想”的宗教怀疑论者。他甚至公然宣称：“世界被三个骗子手迷惑了，这就是基督耶稣、摩西和穆罕默德”(O·B·特拉赫坦贝尔《西欧中世纪哲学史纲》p110，中国对外翻译出版公司，1985年)。十四世纪初叶，但丁在其《神曲》中，也以“不信灵魂存在的邪教徒”的名义，将腓特烈二世置于第六层地狱里受苦。可见，腓特烈二世作为宗教怀疑论者，并非后人的杜撰和虚构。与此同时，青少年时代的腓特烈，又以附庸身份经常出入教皇宫廷，因而他对教皇英诺森三世施展权术、纵横捭阖，支配德意志和欧洲政治的种种阴谋了如指掌，并耳濡目染，受到熏陶，政治成熟颇早。这样，腓特烈二世逐步具备了中世纪政治家所惯有的的基本素质，从而为其后来政治上的崛起创造了必备前提。

　　在德意志争位战争进行了十年之后，政局出现了有利于腓特烈二世的转机。1208年，争位一方的菲利普被杀，韦尔夫家族的奥托获胜。为了赢得教皇的加冕，奥托再次向英诺森三世许诺，承认教皇业已夺取的帝国领地为教皇国版图。英诺森三世大喜过望，于1209年10月在罗马为之正式加冕，称奥托四世。不料，奥托刚刚带上皇冠，立即翻转脸来，宣布皇帝对中部意大利帝国领地拥有所有权，并率军攻打南部意大利，企图夺取教皇的“粮仓”——腓特烈二世的西西里王国，因而触怒了英诺森三世。1210年，教皇对皇帝进行“绝罚”，英诺森开除了奥托的教籍。然而，奥托四世拥有强大武装，绝非教皇的一纸破门令所能敌。英诺森三世急需一个世俗君主组织武力与奥托抗衡。这样，年已十七岁的腓特烈二世时来运转，于1211年在教皇鼓动下，被德意志诸侯推选为德意志国王。次年三月，腓特烈二世率军北上德意志，第一次踏上故国领土，号令诸侯，与奥托展开了决战。

　　1212年，腓特烈二世正式加冕称德意志国王，并在教皇支持下与法王腓力二世结盟，对抗受英王支持的奥托四世，从而将德意志的争位战争，与英、法两国的历史性矛盾纠结在一起。在1214年7月27日著名的布汶战役中，腓特烈二世主要依靠法王的武力，一举消灭了奥托四世及其韦尔夫派诸侯的军队，成功地铲除了他的帝位障碍。

　　1215年，腓特烈二世向罗马教皇作出放弃西西里王位，立即进行十字军东征的空头许诺之后，终于被教皇英诺森三世扶上了神圣罗马皇帝的宝座。第二年，英诺森三世驾崩。这样，他为其后继者们既留下一个最为显赫的教廷，也留下一个最危险的敌人。不管怎么说，霍亨斯陶芬家族的一颗新星，经过十余年的战火洗礼，几度明灭，最后又在德意志和意大利的地平线上冉冉升起。

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