日本战国三杰之一的德川家康，好不容易熬过英雄横行的时代，笑到了最后，给家族打下一片大好江山。可德川幕府自第三代将军之后就一代不如一代，不仅军政外交能力极差，还干出了不少荒唐事，第五代将军德川纲吉就是其中的代表。
按说德川纲吉本无资格继承将军之位，可巧的是，第四代将军——体弱多病的“狂言艺术家”德川家纲没有子嗣，于是，德川家纲死后，德川幕府就征召外藩德川纲吉继任。所以，他这个将军之位可以说是白捡来的。
德川纲吉当了将军之后，没怎么处理政务，倒是特别热衷于动物保护工作。他在继任将军的第七年颁布了生类怜悯令，号召全国上下保护动物，此后又颁发了近百次类似的告示。可以说，他统治的时代简直是动物的黄金时代，据说在政令最严苛的时候，百姓连杀一只蚊子都会被捕。
在所有动物中，德川纲吉最偏爱的还是狗。作为日本军政大权的实际掌控者，德川纲吉可真是有史以来地位最高的“汪星人”之一了。因为他的生肖属狗，所以下令全国都不许打狗、杀狗、吃狗肉，养狗的人绝不能让狗太过劳累，更不能虐狗，要让狗吃好喝好，务必帮它们养老送终。不仅如此，他还在全国范围内建造专门养狗的房子，从财政拨款请专人对狗精心照料。因为他颁发的爱狗条令过于极端，数年之后，国内狗的数量急剧增加，百姓养不起狗又不敢伤害狗，只好放任成群结队的野狗在街市上耀武扬威，即使被咬伤了也只能自认倒霉，一旦气急打了狗，那可就得吃官司了。
德川纲吉除了强迫全国人民一起爱狗之外，自己也是史上首屈一指的养狗大户。据野史记载，他一生一共养了大约8.2万只狗，每年养狗的开销将近10万两白银。如此巨额的开支，他却一个子儿都不掏，全按人头平摊给了江户城的百姓。当了冤大头的百姓敢怒不敢言，只能在背地里偷骂几句。
后来，水户藩主德川光国为了劝谏德川纲吉，杀了好几只狗，并剥掉它们的皮献给德川纲吉，说是可以当护身符。这种行为公然“违法”，但因为德川光国是天下副将军，位高权重，所以德川纲吉无法将他定罪，只能睁一只眼闭一只眼。
爱狗都这么极端，对屁股底下的位子就更不用说了。德川纲吉在位期间十分注重中央集权，生怕大权旁落。他虽然开创了政局相对稳定的天和之治，但因权力过度集中而导致专制，难以集思广益，所出条令大多偏于极端。加上德川纲吉只擅纸上谈兵，虽饱读诗书，却不懂从实际出发推行适宜国家发展的政策，衣食住行又颇好奢华，因而做出很多十分可笑的“拍脑袋”决定，搞得百姓怨声载道。难怪百姓将他叫作“犬公方”，也就是登不上台面的“狗将军”了。
人有癖好本无可厚非，更何况是养狗这种有益身心的娱乐活动，但作为掌权者，如果把此事凌驾于家国之上，那就太不像话了。
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