兴宁元年(公元363年)四月初二日，郡功曹刘翘的妻子赵安宗生下儿子刘裕，当日赵安宗因难产身亡，年仅二十一岁。孩子生了，妻子却没了，刘翘很是难过，看到婴儿刘裕就生气，骂婴儿刘裕是个讨命鬼。然后刘翘娶了一个官宦人家的千金萧文寿当他的继室妻子。萧文寿出生于公元343年，她是南兰陵(今江苏常州)人，侍御史萧亮的孙女，洮阳县令萧卓的女儿，也算是官宦人家的千金了。
刘翘想把刘裕送人，不想养他了，可是后妻萧文寿极为反对，一定要留下刘裕。她精心照顾刘裕，待刘裕如同亲生儿子一般。后来萧文寿为刘翘生下两个子： 刘道怜(后来的长沙景王)和刘道规(后来的临川烈武王)。虽然萧文寿有了亲生孩子，可是她还是待刘裕很好，没有因为自己有亲生儿子而待继子两样。
不幸的是，刘翘在小儿子刘道规出生后没多久就病故了。当时萧文寿还很年轻，有人劝萧文寿改嫁，可是萧文寿拒绝了，她毅然一个人养大三个孩子。为了抚养孩子，萧文寿一改官家千金和官家太太的娇弱，白天带着种田砍柴，晚上织布做鞋。即使这样，日子还是过得捉襟见肘，十分贫苦。好在三个孩子十分孝顺，让萧文寿很是心慰。
刘裕不喜欢读书，也不喜欢种田，更不喜欢经商。他千里迢迢地当兵，用命去拼富贵。结果皇天不负有心人，刘裕成就了一番大事业。义熙元年(公元405年)，刘裕平定桓玄之乱，掌握东晋实权。他被任命为相国，还被封为宋王。萧文寿母以子贵，被封为太妃。虽然她是继母，可是刘裕把她当亲生母亲孝敬。
义熙七年(公元411年)，萧文寿因儿子刘裕的缘故，被封为豫章公太夫人。元熙二年(公元420年)，刘裕受禅登基，建立南朝宋国，是为宋武帝，尊继母萧文寿为皇太后。萧文寿的两个亲生儿子，也被刘裕封为王爷。宋武帝刘裕非常孝顺自己的继母萧文寿，侍奉太后萧文寿一向很恭敬，等到他当了皇帝，年纪已经很大了，但他每天一大早就进宫拜见皇太后萧文寿，从来不曾误了时刻。
萧文寿太长寿了，继子刘裕病故时，她还活着。永初三年(公元422年)，宋武帝刘裕驾崩，宋武帝的儿子刘义符继位，是为宋少帝，尊萧文寿为太皇太后。
景平元年(423年)，萧文寿在显阳殿崩逝，享年八十一岁，谥号孝懿皇后。 萧文寿简直是感动中国好继母，她的好心得了好报，不但她健康长寿，而且继子刘裕对她很是孝敬，还当她当了皇太后，享受荣华富贵。
当继母一定不要虐待丈夫的孩子，并不是只有自己的亲生孩子才会孝敬自己，种瓜得瓜，种豆得豆，你待继子好，只要他是个有良心的人，以后也会报答你。萧文寿就是一个例子。以史鉴今，奉劝天下当继母的女人，若是你待继子好，也许你就是下一个萧文寿。
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