二战著名的塔兰托袭击战是二战期间的一次有重要影响的战役,是改变现代海战模式的一次战役。经此战役，意大利海军遭受巨大重创，已经基本丧失了对地中海的控制权，这对英国的海上运输船队减轻了不少压力。
此战，英军出动了21架战斗机(投入攻击的战斗机实为20架)，在短短六十五分钟时间里，击沉战列舰1艘，击伤战列舰3艘，巡洋舰以及驱逐舰各1艘。英军仅有2架飞机被击落，2架被击伤，消耗鱼雷11条，112公斤半穿甲弹52枚。
第一攻击波中被击落的I4A号，驾驶员威廉森少校和领航员斯卡利特上尉从坠海的飞机中及时爬出，游上岸后被意军俘虏，1943年意大利投降前夕，又被转送到德国战俘营，直至战争结束才返回英国。“光辉”号航母舰长博伊德迎接爱将的是替他保管了五年之久的一枚英国国王亲自颁发的“优异服役勋章”。
第二攻击波中被击落的E4H号，驾驶员贝利上尉丧生，遗体被埋葬在塔兰托公墓，而领航员斯特劳上尉却永远没有找到。
意大利海军在此次奇袭中，主力舰只几乎损失了一半，可谓元气大伤，而且此后再未恢复!迫于英军的巨大威胁，被彻底吓破了胆的意大利海军将幸存的军舰撤离塔兰托，分散到北部港口，将地中海的制海权拱手让出!在此后的一个月里，英军地中海舰队在地中海上活跃异常，严重遏制了意大利至北非的海上运输，同时有力掩护了己方海上运输，从而保证了北非英军在1940年12月取得了空前大捷!
英军取得如此辉煌胜利的原因主要有
先进的军事观念和理论为指导，以坎宁安上将为代表的英军将领，通过三十年代几次演习和实战，敏锐察觉到航空兵对于海军决定性的作用，大胆决定以舰载航空兵为主力突击锚泊在港口内的意军舰队，这在当时是极为先进的创想，并开创了舰载航空兵攻击停泊在港口舰队的成功战例。这实际上是先进军事观念和理论的胜利，意大利海军根本没有料到英军会采取这种方式实施突击，尽管意军有防空火力配置，但部署很不完善，加之又没有心理准备，被英军区区20架老式双翼机打了个落花流水!
周密细致的战前准备，英军进行了长时间的筹划和准备，对参战飞行员和飞机进行了针对性训练和改装，使之更适应此次作战。战前空中侦察也比较得力，马耳他岸基航空兵多次进行了航空侦察，提供了准确的情报，保障了指挥员确立作战决心。在条件尚不成熟的情况下，宁可一再延期也不贸然出击，力求一击即中!10月中英军就曾几次计划实施攻击，由于天气、飞机等原因多次推迟，直到11月11日所有条件都比较成熟，才果断发动奇袭，一举得手。
有效的战术欺骗，英军采取多种措施竭力隐蔽真实企图，为此，地中海舰队和H舰队活动异常活跃，运输船队也大举出动，造成了地中海舰队主力是为运输船队护航的假象，干扰迷惑了意军指挥机关的正确判断，以致英军舰队在海上航行了五个昼夜，不仅没有遭到意军的拦截，塔兰托军港甚至没有进入高级别的戒备状态。最具讽刺意味的是，11月11日当天，意大利还出动88架飞机的大机群参加了对英国本土的空袭，而没有出动飞机保护自己至关重要的舰队!
因此，意大利本来就有限的防空力量并未充分发挥作用，使英军的空袭取得了空前胜利。如果说英军还有遗憾，那就是要是投入2艘航母，40架飞机，必将给意大利海军毁灭性打击!
此战以后，从战略上讲，英国和意大利在地中海的海军力量对比发生了巨大变化，在此后一段时间里确立了英国的优势，极大有利于英国在北非和巴尔干地区的作战。从军事理论上讲，开创了以航母舰载机袭击敌方海军基地，并取得完全胜利的先河，进一步证明了航母在现代战争中的重要作用，揭示了飞机在现代海战中的决定性作用。这一胜利也为日本正在紧张筹划中的偷袭珍珠港的计划提供了绝佳的实例，日本海军联合舰队司令山本五十六随即指示驻意大利的海军武官全方位搜集一切相关情报。一年后，震惊世界的偷袭珍珠港，简直就像是突击塔兰托的放大版!
完全可以说，奇袭塔兰托，将以舰载机的揭幕之战，航母时代的开端而名垂青史!
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