继体天皇，日本第26代天皇，名字是オホド。因为大和朝廷的武烈天皇没有子女，其死后没有合适的继承人，武烈天皇的远亲继体天皇被大连大伴金村等人拥立为最高统治者。继体天皇之后，他的子孙也一直君临日本，至今一千五百余年。
据《古事记》、《日本书纪》的记载，继体天皇是应神天皇的5世孙，父亲是彦主人王，出生于近江国高岛乡三尾野(滋贺县高岛市)。在继体天皇的幼年时期，彦主人王去世，继体天皇之母叹道:"我现在远离故土，怎么能好好将儿子养育?我只能归宁故土(即越前国高向，现在的福井县坂井市丸冈町高椋)，养育儿子。"男大迹王成年后，爱士礼贤，性情豁达。[2]
被迎立为大王
据《日本书纪》的记载，公元506年武烈天皇去世，没有指定继承人。(武烈天皇并没有留下后代。当时的日本皇室由于近亲通婚，生育力低下，人丁不旺，而且皇室争夺权位，自相残杀，近亲中已经没有继承皇位的合适人选。)大连大伴金村提议道:"方今绝无继嗣，天下何以归心?自古迄今，祸由斯起!今仲哀天皇五世孙倭彦王，在丹波国桑田郡。请试设兵仗，夹卫乘舆，就而奉迎，立为人主。"大伴金村的主张得到了大连、大臣等权臣的赞同。大和朝廷派出兵马欲迎立倭彦王。倭彦王看到前来迎接他的兵马后，大惊失色，逃至山间，不知所踪。大伴金村又建议道:"男大迹王性格慈仁孝顺，可承天绪。我们殷勤劝进。男大迹王必能绍隆帝业!"大连物部粗鹿火、大臣巨势男人等都附和道:"贤者唯男大迹王也!"于是大和朝廷的人马前往越前，迎立男大迹王为大和朝廷的大王(当时的日本统治者还没有自称天皇，大王是最高统治者)。
男大迹王在第二年行至河内国樟叶宫。大伴金村等向男大迹王行跪拜之礼，并献上天丛云剑、八咫镜、八尺琼勾玉等三神器。男大迹王谦让道:"治民治国，是国之重事。寡人不才，不足以称。愿另择贤者，寡人不敢当。"大伴金村等伏地固请。男大迹王仍屡次推让。大伴金村等都劝进道:"臣等认为由大王来冶国是最合适的。臣等为宗庙社稷，乞求大王听纳臣等之愿!"男大迹王道:"大臣、大连、诸臣等咸推寡人，寡人不敢不受。"于是男大迹王接受了象征王权的玺、符，于当天即大王位(时龄58岁)。[3]
即位后
继体天皇继位后继续以大伴金村为大连、巨势男人为大臣、物部粗鹿火为大连，一如前朝。在大伴金村的建议下，继体天皇立武烈天皇的姐妹手白香皇女为皇后。
公元512年，割让了任那四郡给百济。
继体天皇大概在即位19年后的公元526年，定都于大倭(日后的大和国)。不久，应百济的请求，从九州北部派援军前往朝鲜半岛。但是此时却爆发了与新罗勾结的筑紫君磐井(北九州的豪族)在九州北部的叛乱，史称磐井之乱。大和朝廷很辛苦才把叛乱平定下来。据《日本书纪》的记载，继体天皇自公元507年即位后到定都大和的约20年里，大和朝廷内部或者说各地区间围绕着大王的宝座的争夺而存在着混乱状态，也暗示了继体天皇(大和朝廷)无法掌控九州北部地区的豪族。
公元531年，让位于皇子勾大兄(即安闲天皇，这是日本历史最早的让位纪录)，安闲天皇即位的当天，继体天皇去世。在《日本书纪》中，引用《百济本记》的记载"百济本记为文，其文云:大岁辛亥三月，军行至于安罗，营乞乇城。是月，高丽弑其王安。又闻，日本天皇及太子、皇子倶崩薨，由此而言，辛亥之岁，当廿五年矣"。
关于继体天皇去世的年龄，《古事记》记载的去世时的年龄是约40岁，《日本书纪》则记载为82岁的长寿年龄。
出身的争议
二战后，将继体天皇视为现在的日本皇室之祖的新王朝论开始盛行。关于继体天皇与之前的大和朝廷的血缘关系，直到现在仍处于争议当中。
据《古事记》、《日本书纪》的记载，继体天皇的前任武烈天皇没有后嗣，因此越前(也有说法是近江)的"应神天皇5世孙"的继体天皇才被群臣拥立。但是《日本书纪》的皇室谱系图丢失一巻，失去了原来的正确世系。勉强从《上宫记》的逸文中才得出一份世系信息。但是，围绕着这种特殊的即位情况，产生了种种争议。
旧说尊重《古事记》、《日本书纪》的记载，认为继体天皇是大和朝廷5代以前的旁系远亲、地方上的有力王族。但是，二战后，对历史研究的政治力控制减少，特别是关于天皇的自由研究成为可能。在历史学界开始提倡继体天皇是与之前的大和朝廷无血缘关系的"新王朝的始祖(初代大王)"说。(水野佑"三王朝交替说" )
根据这种说法，所谓的天皇万世一系的说法被否定，自出身不明的第26代继体天皇起，开始了大和朝廷新的大王家族。这种学说中，有的还更进一步的认为继体天皇无视近江的王族旁支(从皇族降为臣籍而产生的家族)息长氏，依靠武力控制了大和朝廷，篡夺了王位。
近年来，也盛行5世纪的大和朝廷的大王，不是特定的世袭王朝的说法。继体天皇之前的大和朝廷是各个地区豪族的联合政权，大王由各地区的豪族每隔一段时间选举产生，并不清楚大王的祖先是什么人。武光诚认为:继体天皇之前的大王是从很多的有力豪族中产生的，武烈天皇等原来的天皇世系并不真实存在，关于应神天皇的真实存在与否，也有很多种说法，不能确定 。
然而，进入1980年代后，指出记载继体天皇出身的《上宫记》的成文有可能可以追溯到推古朝。因此，旁系王族说再次得到支持。即记载《上宫记》逸文的《释日本纪》中的"上宫记曰一传"所记述的:《上宫记》的作者引用了别的史料。虽然《上宫记》的真伪不明，但是其是根据更古老的史料而记载了大和朝廷世系。
即使采用继体新王朝说，现在的日本皇室也自继体天皇以来，保持了由男系继承的一千五百年历史，是世界上最长的王朝。
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