由于令狐绹在围剿庞勋的作战中指挥不利，被懿宗下诏免去淮南节度使职务，由马举取而代之。马举也乘庞勋离开徐州的机会，指挥淮南和各藩镇的军队三万余人解救泗州，分三路渡过淮河，至中流渡河官军齐声呐喊，声闻十数里之外。王弘立、吴迥等将领不辨虚实，弄不清究竟来了多少官军，只好下令解除对泗州的包围，把军队收缩在城西的寨栅之中。
马举就势指挥官军把寨栅团团围定，又乘风纵火，焚毁寨栅工事，寨栅中的守军不能支持，溃散而出，被官军杀死数千人，大将王弘立也未能幸免，只有吴迥率残部退守徐城。至此，泗州城在被庞勋包围了七个月之后才得以解救守城军民昼夜巡逻、作战，始终处于高度紧张的状态之中，将士们不得解甲安寝，甲胄的隙缝中生满了虱子，他们脸面黝黑，步履踉跄，许多人因极度疲惫而满脸生疮。
尽管夺取泗州的计划被官军打破，而且为此还损失了数万兵马，但在庞勋看来，他仍然控制着南北陆路交通要冲徐州，此番又出兵攻占了丰、滕二县，在很大程度上缓解了来自北方的官军的威胁，在军事上仍然与官军呈现着对峙的形势。庞勋在攻占丰县后，他和他的部将们就下一步的军事行动产生了意见分歧，按照庞勋的主张是乘新胜之锐气挥师徐州以南，主动进攻康承训指挥的官军主力，进一步扩大胜利成果。一部分将领认为时值五月，天气趋于炎热，不便于大军行动，而且小麦已经成熟，应在此时休整恢复，筹措军粮，以利再战。
而另一部分将领则拥护庞勋的主张，他们说:“将军亲率大军出师数日，即攻取丰、滕二县，消灭官军数万人，使康承训的部下为之丧气，如果乘胜出兵，打败康承训如探囊取物!机不可失，望将军不必犹豫!”于是，庞勋决定出兵进攻康承训。他率军南行至萧县，又下令在襄城、留武、小各地的军队进入指定的作战区域，相约在二十九日拂晓对官军同时发起攻击。
就庞勋的这一决策本身来说不失为及时和果断的，而且利用官军由各藩镇征调而来很难做到协同作战的弱点，获胜的把握是很大的。但是，一个未能预料的变故却造成了庞勋的大败。在行军中原来淮南藩镇的降兵中途逃跑，向康承训报告了庞勋大军的行动计划。庞承训则有针对性地进行了周密的军事部署，在庞勋大军所要到达的作战区域设伏以待。数天之后，按照庞勋的命令，襄城军已最先抵近康承训所部官军的驻地柳子，遭到伏击而溃散。
庞勋接到报告，见同时进攻的计划已经无法实行，只好命令各路兵马直取柳子。由于康承训是以逸待劳，而庞勋的几路兵马则是行军数日后投入战斗，在双方战斗力的对比上庞勋已经处于劣势，而且各路兵马距作战区域的路程又参差不一，正好为康承训提供了各个击破的有利形势。待庞勋率军到达时，先到的几路兵马都被打败溃散了，庞勋的这支兵马虽然人数众多，却多为临时强征而来的市井白丁，还没有接受过正式的军事训练就被拉上了前线。他们见官军声势甚盛，还未曾接战就先自溃散，连各级将领也无法节制。
康承训见状，下令骑兵绕道截击溃兵于前，步兵追杀于后，数十里下来，庞勋的部下已被杀死了几万人。庞勋见势不妙，只好脱去盔甲，换上老百姓的衣服才得以逃生。至彭城，收拾残部，仅余三千余人。与此同时，淮南节度使马举还从泗州发兵南下，攻战了招义、钟离、定远各县，逼近濠州。庞勋的濠州守将刘行及在城外设寨坚守。马举采用了声东击西的战术，先是派少数骑兵至寨西挑战，刘行及不知是计，见官军骑兵不多，下令出寨应战。
而马举则指挥大军自东南发起猛烈攻势，刘行及势穷不支，被迫放弃寨栅，退入濠州城中，据城坚守。马举遂下令从东、南、西三面包围了濠州，挖了数十里长的深堑，准备对濠州实行长围久困。
但是，濠州城的北面濒临淮河，是马举不敢屯兵的地方，刘行及借助这一地理优势与徐州的庞勋保持着联系。庞勋为了确保濠州万无一失，派遣吴迥协助刘行及坚守濠州，在与濠州隔河相望的北津修筑寨栅，与濠州相策应。
马举为了切断濠州守军的外援，发兵北渡淮河，赶跑了吴迥，全部焚毁了刚刚修成的寨栅工事，濠州的刘行及又处于孤立无援的境地。
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