日本战国有三大经典奇袭战役，后北条三代家督氏康的河越夜袭，尾张国大魔王织田信长的桶狭间合战，还有就是号称“谋略之神”——毛利元就的严岛合战。
这场战役发生在天文二十年，与毛利元就演对手戏的不是别人，正是有着“西国无双侍大将”的战国名人——陶晴贤。
就像提起毛利元就就会提起有名的“三矢训”一样，只要一提到陶晴贤，想到的总会是下剋上。当年陶晴贤的主子大内义隆，传说就是因为生活太过腐败，每天只是沉醉于和歌和酒色，所以才被陶晴贤搞死，自己当了一把手。
根据史料记载，陶晴贤长相俊美，所以才少年得志，再加上作战勇猛，曾经还和毛利元就联手搞过尼子家，所以才在战国乱世之际混出了一片天下。想来无论是头脑和武艺，都是一等一的人才。
然而就是这样的一个狠角色，硬是被乞丐出身的毛利元就搞死了。而且还是在实力完全不对等的情况下以少胜多的。
差多少?怎么赢的?都在下文。
话说公元1551年，陶晴贤做掉了旧主大内义隆，拥立了大内义长为傀儡。另一方面，毛利家用计离间了尼子晴久与家臣的关系，后方威胁排除，在毛利两川的强力攻势下，强势扩张ing。
1553年，由于石见国的求援，毛利家决定占领严岛，与陶晴贤开战。
1555年九月，陶晴贤率领两万五千(通说)大军直逼毛利元就在严岛修筑的宫尾城，而毛利元就和自己的大儿子隆元，二儿子元春，带着3500人从银山城出发，汇合了三儿子小早川隆景的500人之后，一共是4000人，前往和陶晴贤决战。
两万五对四千，傻子都知道没戏，陶晴贤根本都用不着围点打援，毛利军就会飞灰湮灭，全军覆没。
这时，就体现出了被后世日本人称为“谋略之神”的毛利元就的厉害了。
其实从一开始宫尾城就是个幌子，派过去的援军也不过是走马灯似的转了一圈就跑了，目的只是为了唤起城中疲惫将士军兵最后一丝的战斗意志。
就像是抗战电影里的那句经典台词——请你们再坚持最后五分钟!
“五分钟”能干什么?答案是——奇袭。
毛利元就和后北条一样，天赋树里面奇袭一支已经全都点亮了，只要让他们逮到一丝丝的机会，他都会飞起来咬你一口。
九月三十日，天降暴雨，海上能见度极低，天地间充斥着一种肃杀的感觉。而就在这一片混沌之中，毛利元就的船只，已经悄悄靠近了敌军。
据说，当时毛利元就手下的士卒表示天气不好不利于航行，不如等天气好了再打。结果毛利元就劈头就是两个嘴巴，大骂道：“八嘎呀路，就是要利用这风雨来隐藏我们的行踪，朗朗乾坤之下，你们是要去用血肉给数万敌军磨刀吗!”
当夜，全部人员登岸，毛利元就吩咐将所有船只凿沉，背水一战。
次日，毛利军开始行动。由毛利元隆和吉川元春带队的两千人马突袭陶晴贤本阵，小早川隆景带人救援宫尾城，而海上，则有曾经被陶晴贤坑过的海贼和村上家的海军支援。而毛利家的海军则绕到了后面发动奇袭，烧毁船只无数。
由于没有一丝防范，陶晴贤的军队如同一盘散沙，本阵被瞬间攻破，军兵四散奔逃，溃不成军，就算陶晴贤大声呵斥也已经无济于事。
最终，毛利军获得了绝对的胜利，陶晴贤手下的三员大将两人互刺而死，一人切腹自尽，陶晴贤的尸体没有头颅，想来是切腹之后由家臣介错，然后埋葬，以免落入毛利之手。
然而最终，陶晴贤的头还是被找到了，陶军最后的500残兵也在毛利次子吉川元春的包围下彻底被消灭，严岛合战正式结束。
在这场奇袭战役的前奏中，即陶晴贤当上了大内家的实际掌权人之后，与毛利元就两人在政治和计谋上的碰撞就已经开始了，而且在种种历史记载之下，无不彰显着毛利元就高人一等的谋略诡计。
这个从安芸小国，靠着自己的聪明才智，用一场场出人意料的奇袭战，将自己送上了十国守护的宝座。
严岛合战和其他两场经典奇袭战一样，毛利元就在这一场战役以后便有力地奠定了自己的地位，如同北条氏康和织田信长一样，毛利元就已经成为了当时日本中国地区最有利的战国大名。
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