唐朝大臣魏徵、大儒颜师古、孔颖达等人共同修史，编撰《隋书》。他们在循吏传中提到：“古语说，善于治水的人，引导水流使之平缓;善于教化百姓的人，能安抚百姓使其安宁。水流平缓，就不会冲毁提防，百姓安宁，就不会触犯律法。”治理好国家，除了需要贤明的帝王之外，还需要公正廉明的能臣干吏。
明 仇英《帝王道统万年图》之周武王
《隋书》记载了一位深得民心的隋朝良吏──魏德深。他担任县官时，该县奸猾的人会躲起来，不敢随便出门。为了希望他担任父母官，百姓长途跋涉赶往京城，向皇帝提出请求，还引发了一桩奇特的“争讼”案。
坐镇贵乡 全县大治
魏德深开始时担任隋文帝的挽郎，后来历任冯翊书佐、武阳司户书佐等职，因为有才能，升任贵乡长官。他处理政务清正廉洁，施政并不严厉，却能使社会安定。
大业八年(612年)，隋炀帝下诏发兵辽东。辽东战役期间，为了保障军饷粮草，各级官府向百姓征收名目繁多的税负，使者来来往往，责令郡县尽快完成。当时由于朝廷法纪松弛，不少官员趁机贪污受贿，他们横征暴敛，百姓苦不堪言。
明 仇英《帝王道统万年图》之后稷
唯有魏德深治理的贵乡，百姓可以互通有无，不用付出全部民力，就能按时缴纳朝廷所需。百姓的生活没有受到干扰，堪称大治。那个时候盗贼蜂起，武阳各个县城多数都被盗贼攻陷，唯独魏德深坐镇的贵乡得以保全。
与民休戚 做出政绩
郡丞元宝藏受朝廷的诏令抓捕盗贼。每次作战失利，兵器也会全部丢失。于是他就各处征集，缴不出兵器的属官和百姓，他就说要以军法论处。这样的情形有好几次。邻近的县城都将百姓聚集在官衙的厅堂里，官吏们轮班督促，昼夜不停地制造兵器，还是做不完。
明戚继光在浙江练兵时创立的“鸳鸯阵”
而魏德深只是询问大家分别想承担哪方面的工作，让大家各自怎么方便就怎么制造兵器。官衙里面很安静，好像什么事也没有发生一样。魏德深只是管束著负责监督营造的官吏，命令不要因为制造的兵器数量超过别的县，就让百姓过度劳苦。然而因为他的下属和百姓都尽心竭力地工作，他们制造出的兵器数量，反倒经常是所有县里面最多的。
调任馆陶县长 奸人躲百姓归
不久魏德深调任馆陶县长。他起程去馆陶县赴任那天，贵乡全城的人都来送他，人们的哭泣之声不绝于道。他到了馆陶，全境的百姓，不论老幼，都像是见到自己的父母一般开心。
馆陶县有一个奸猾的员外郎叫赵君实，和郡丞元宝藏有勾结。之前的多任县长，都不得不受到他的辖制。但自从魏德深来到馆陶后，赵君实只能整日躲在家里，不敢随便出门。那些之前逃往他乡的百姓，听说魏德深来任县长，纷纷像赶集一样回馆陶来了。
一桩奇特的“争讼”案
贵乡的父老乡亲不畏路途艰险，到京城去向皇帝请求，让魏德深回贵乡任职。皇帝答应了百姓的请求，下了调任的诏书交给贵乡的百姓带回去。可是馆陶的父老又跑到郡里提出诉讼，说贵乡拿到的皇帝诏书是假的。郡里没办法做出裁决。
适逢持节使者韦霁、杜整等人到达这里，两县的人就吿到使者这里。使者最终判决让魏德深去贵乡任职。贵乡的官吏百姓一路歌唱欢呼庆祝，而馆陶全县的人们都悲伤痛哭，跟着魏德搬到贵乡居住的就有数百家。
《隋书》引用了《诗经》一句话来评价这样的循吏：“恺悌君子，人之父母”，和乐平易的有德君子，就像万民的父母一样爱护教化百姓的官员。魏德深如此深得民心，这句话用在他身上，恰如其分。
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