赵绰，隋河东郡(今山西省永济县)人。生卒年不详，《隋书·赵绰传》只言其“仁寿中卒官，时年六十三岁。仁寿为隋文帝年号，共四年(601—604年)，由此推测，赵绰当生于公元539年到542年之间。赵绰在隋代以执法不阿而名世。赵绰秉性正直刚毅，在时以明干见知，职任内史中士。杨坚辅政后，以赵绰清正刚直，北周引荐为录事参军。隋文帝杨坚代周，闻赵绰清正刚直，就任命其为大理丞，不久，又以“处法平允，考绩连最”，升为大理正。大理寺是隋代司法机关，而大理正就是大理寺的长官。
赵绰作为法官，十分注重维护法律的尊严。隋开皇初年，社会上偷盗抢劫等犯罪现象屡禁不止，隋文帝很气愤，就下令凡遇此等罪犯，皆严刑处斩。但是赵绰却向隋文帝进奏，说“律者天下之大信，其可失乎!”在封建时代，赵绰有这样的思想，实在是难能可贵的。
执法不惜死
赵绰在担任法官期间，屡次纠正隋文帝违法量刑的错误行为。有一次，刑部侍郎辛亶穿了一件俗名叫“利于官”的绯裈，隋文帝见到后非常不高兴。隋文帝一生崇尚简朴，最讨厌讲究衣着的人。他讨厌辛亶，就说这件俗名“利于官”的衣服有“厌蛊”之嫌，下令将辛亶判除斩刑。对于隋文帝这种滥用刑法的命令，赵绰当下就说：“据法不当死，臣不敢奉诏。”隋文帝恼羞成怒，吼着对赵绰悦：“你顾惜辛亶，难道就不顾惜你自己吗?”当即命令左仆射高颎将赵绰斩首。刑官当下在朝堂上就将赵绰的官服剥掉，隋文帝问赵绰：“怎么样，还敢固执己见吗?”隋文帝只不过是想吓唬—下赵绰，谁知赵绰太掘强，硬邦邦地回敬了—句;“执法一心，不软惜死。”隋文帝见赵绰不可以威屈，也就只好把他放了。
又有一次，执行巡逻仟务的武侯在市上捉到两个以恶钱换好钱的人。隋文帝自然非常气愤，就下令悉斩之，这两个人虽然犯下法，但判刑要有法律依据，不能以好恶为标准，作为法官的赵绰自然懂得这一点，就上奏说：“此二人坐当杖，杀之非法。”隋文帝说：“这不关你事!”赵绰说：“陛下不以臣愚暗，置在法司，欲妄杀人，岂得不关臣事!”文帝盛怒，说：“天子之威不可犯，你想寻死吗?”喝令退下。但赵绰却全无惧意，不但没有退下，反而又跨进一步：跪拜不起。隋文帝本是喜欢赵绰的，看到赵绰的牛脾气又上来了，没有办法，只好自己退到殿后。
隋文帝晚年，猜忌心极重，用刑不依科律，动辄严刑酷法以临下。遇到这种情况，赵绰每每敢于以死护法，纠正隋文帝的措误行为。在封建时代，法官要守法不阿，没有别的凭借，只有拿自己的命作抵，这固然是可悲的。不过，一些较开明一点的皇帝，一般都能认识到这是“忠”的表现。隋文帝正是这样看待赵绰的，所以，赵绰并没有因守法而掉了脑袋。即使如此，赵绰的胆识也是非常令人敬佩的。
罪已救来旷
在大理官署里，有一个官员名叫来旷，听说隋文帝对赵绰不满意，想迎合隋文帝，就背着赵绰给隋文帝上了一道奏章，认为大理衙门执法太宽。隋文帝看了奏章，认为来旷说得很 中肯，就把他提升了官职。
来旷自以为受到皇帝的赏识，就昧着良心，诬告赵绰徇私舞弊，把不该赦免的犯人放了。
隋文帝虽然嫌赵绰办事不顺他的心，但是对来旷的上告，却有点怀疑。他派亲信官员去 调查，根本没有这回事。隋文帝弄清真相，勃然大怒，立刻下命令把来旷处死。
隋文帝把这个案子交给赵绰办，认为这一回来旷诬告的是赵绰自己，赵绰不会不同意。 哪儿知道赵绰还是说：“来旷有罪，但是不该判斩。”
隋文帝很不高兴，袖子一甩，就退朝往内宫去了。
赵绰在后面大声嚷着说：“来旷的事臣就不说了。不过臣还有别的要紧事，请求面奏。”
隋文帝信以为真，就答应让赵绰进内宫。
隋文帝问赵绰有什么事。赵绰说：“我有三条大罪，请陛下发落。第一，臣身为大理少卿，没有把下面的官吏管好，使来旷触犯刑律;第二，来旷不该处死，臣不能据理力争;第 三，臣请求进宫，本来没有什么事，只是因为心里着急，才欺骗了陛下。”
隋文帝听到最后几句话，禁不住哑然失笑。旁边独孤皇后在座，也很赏识赵绰的正直，命令左右赐给赵绰两杯酒。隋文帝也同意赦免来旷死刑，改判革职流放。
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