八里桥是一座建于明英宗正统十一年(1446年)花岗岩石制直拱桥，坐落在通惠河上，距通州八里地左右。第二次鸦片战争中，僧格林沁率领的蒙古骑兵与近代化的英法联军进行了一次激烈的战斗，清军大败，京师震动，咸丰被迫“木兰秋狝”，很快在承德龙驭上宾。紧接着发生的辛酉政变，慈禧太后在恭亲王的帮助下，击败肃顺等八顾命大臣，掌握了朝政，成为清末最后一位政治强人。八里桥之役实际上是近代史的一个节点，中国历史站在了叉路口上：如果京师保住了，未来就没慈禧什么事了。肃顺此时是御前大臣、户部尚书、协办大学士，深得咸丰帝信任，他重用汉臣，举荐了曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘等中兴名臣。未来的西太后现在还是懿贵妃，咸丰帝唯一的皇子载淳的目前，写的一首好字，她已经通过为咸丰帝代笔批阅奏章，某种意义上的参与了朝政。由于常常借此发表自己的意见，已引起诸大臣的不满，其中就包括肃顺。
第二次鸦片战争起始于1856年的亚罗号事件，期间打打谈谈，签订了《天津条约》，因换约而变生事故，英法联军于1860年8月21日攻陷大沽口，三天后占领天津，进逼京师。清军统帅僧格林沁，率清军共计达30000人，其中蒙古马队共近10000人，退守张家湾至八里桥一线，阻击准备进攻京师英法联军。
9月18日，英、法联军先头部队自天津北犯，是日中午，自河西逼近张家湾附近，并向张家湾的清军驻地发炮攻击。僧格林沁所部的蒙古马队向敌阵勇猛冲锋。英、法联军以数百支康格列夫火箭齐射，蒙古骑兵马匹惊骇回奔，冲散随后的步军，清军败退。僧格林沁立即率部退入八里桥，以扼赴京道路。随后，英法联军一举占领了张家湾和通州城。
八里桥西距京城三十里，是由通州入北京城的咽喉要地。通州僧格林沁所部退守八里桥后，利用八里桥周围的灌木丛林，构筑了土垒和战壕，准备和敌军在此决一死战。
此役，英法联军各有4000余人，清军近3万人。
9月21日凌晨4时，英法联军由骑兵在前开路向八里桥方向推进。
西方人笔下的八里桥之战
凌晨5点半，法军的三个炮兵连和参谋部兵员，成为先头部队，英军居后，向清军阵地方向移动。守卫的蒙古骑兵面对英法联军排炮毫不畏惧，发起了冲击，并从法、英联军之间暴露的空隙，乘势冲击进入，一度突破了英法联军的防线。
上午7时，英法联军到达阵地后，分东、西、南三路对八里桥清军阵地发起攻击。东路为法军第1旅，西路为英军，南路法军第2旅，担负着主攻八里桥的重任。
八里桥之战打响后，蒙古骑兵即按原定部署立即由正面发起冲锋，但遭到据壕作战的联军步兵密集火力的阻击和敌炮榴霰弹的轰击而大量伤亡，战马因受惊而横冲直闯，溃不成军成军，在联军火力的逼使下难以继续。
南路的法军第2旅是进攻主力，法军装备的滑膛炮和线膛火炮，以密集的炮火给守卫八里桥的给胜保部沉重打击，伤亡惨重。随后法军冲到桥边，守卫的清军与法军展开了血刃战。不久，胜保连中数弹而昏晕落马退下战阵，率军退至定福庄。八里桥由僧部防守。
上午9时，英军兵分两路，一部分继续与僧部对抗，一部分向于家围进攻，意图抄袭僧军后路。
僧格林沁面临腹背受敌的险境，但他仍然骑着马站在桥中央督战，并挥舞着黄旗表示挑战，麾下的蒙古骑兵表现得异常勇敢，在密集的炮火下，一次有一次冲向敌军阵营，可是中世纪的蒙古骑兵终于败在了近代化的英法联军面前。
法国远征军中尉保罗·德拉格朗热对清军骑兵描述：“炮弹和子弹无法彻底消灭他们，骑兵们似乎是从灰烬中重生。他们如此顽强，以至于一时间会拼命地冲到距大炮只有30米远的地方。我们大炮持续和反复地排射，炮弹于他们的左右飞驰，他们在炮火中倒下了。”
中午12时，雅曼率法军占领了八里桥，桥上清军尸横遍野。战斗结束。
此役， 法军死亡3人，伤18人;英军死2人，伤29人。清军损失超过1200人。
八里桥之战失败原因主要是，满蒙骑兵已丧失近战能力，许多已经拉不开弓，临敌在马上用火绳枪对射，根本没有精确度，拉开弓的骑兵也只会用远箭射敌，慢而无力，联军中箭的人虽然多但只是擦伤表皮，没有给敌以有效的弓箭打击，并且除了极少数外，清军始终不敢近身肉搏。虽然清军也冲进了英法的几个方阵居，但冲进去清军骑兵因平日里武备废弛，已经无法与与英法联军对战了。清军虽然可以勇敢的冒着炮火冲锋，不惧生死，在阵前与敌军对射，尚不至退却，但待到敌军的骑兵团举着马刀出阵，便会瞬间奔溃，立即四散奔逃，早已失去了昔日蒙古骑兵的荣光。
次年八月，咸丰崩于承德避暑山庄，九月肃顺被斩于京师菜市口。
僧格林沁在兵败退驻通州时，被咸丰帝下令拔去僧格林沁三眼花翎，削去正黄旗领侍卫内大臣、镶蓝旗满洲都统职。又败于张家湾、八里桥，英法联军攻入北京，圆明园被毁，被咸丰帝革去郡王爵，仍留钦差大臣职。同治四年(1865年)五月十九日晚，因恃勇少谋、剿捻冒进，被捻军张皮绠斩杀于曹州西北吴家店的麦田中。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
