随着国际贸易的蓬勃发展，普通老百姓也能经常接触到一些有趣的外国民族，比如最近几天在网上传得比较火的“摩尔人”。他们曾经统治西班牙长达800年之久，然而今天却以蓄奴而闻名全球。
伊斯兰教自诞生起就爆发出了强大的生命力，在阿拉伯半岛站稳脚跟后，公元8世纪初又进一步传到北非。北非土著不仅将阿拉伯语当做母语，还与阿拉伯人共同孕育出“摩尔人”。
摩尔人虽然是穆斯林，但这一词却出自信仰天主教的西班牙。公元5世纪到8世纪，统治西班牙的西哥特王国实行“共和制”，国王由选举产生，不能世袭。西哥特国王为打破限制，便邀请直布罗陀海峡对面的摩尔人前来助拳。
八世纪的阿拉伯帝国战斗力可以用“令人发指”来形容。在星月旗的指挥下，北非总督穆萨经过几次试探性的攻击发现，西哥特人根本就是纸老虎，于是有了征服西班牙的想法。
公元711年，摩尔人名将塔里克率领300骑兵和7000步兵的先头部队渡过直布罗陀海峡。由于对手太弱，塔里克从前锋变主力，一路打进西哥特人的首都托莱多。穆萨随后又继续向北进军，仅用三年的时间就占领了西班牙，
摩尔人对西班牙的统治维持了长达800年之久，在这期间，原本仅是西班牙对非洲穆斯林称呼的“摩尔人”逐渐成为他们民族的名称。一般来说，摩尔人分为两个群体，即白摩尔人和黑摩尔人。白摩尔人又被称为“毕丹”，由“武士”和“圣人”两个群体组成。
武士为哈桑人，肤色较白，为阿拉伯后裔;圣人则是伊斯兰化的本地柏柏尔人，他们的肤色较暗。在传统的摩尔人社会里，圣人要向武士交纳供奉，提供精神服务，武士则报之以人身和政治上的保护。不过经过长时间的通婚，两者之间的界限早已模糊。
北非主要以白人为主，黑摩尔人实际上是摩尔人在扩张中捕获的南方黑人奴隶。在成百上千年的同化教育下，他们虽然肤色黝黑，但却对摩尔人的身份产生了强烈的认同感。
黑摩尔人内部又分为三个等级，第一是阿得布，他们是臣民，地位较高;第二是自由的奴隶;第三是没有自由的奴隶，他们叫做“哈拉丁”。
摩尔人主要分布在今天的毛里塔尼亚，二十世纪初，法国人将毛里塔尼亚变为殖民地后，逐渐取代了哈桑人“武士”的作用，同时又将非洲南部的黑人纳入统治之中，这位日后的种族矛盾埋下了隐患。
白摩尔人从剥削阶层变成了劳动者，但很多人家中仍保留有奴隶，为他们放牧、耕种和打理家务。黑摩尔人长期接受白摩尔人的“驯化”，在经济上对白摩尔人高度依赖，同时对非洲黑人抱有很深的蔑视和敌意。
白摩尔人也经常利用这种心理，让黑摩尔人打压非洲黑人，从而使得两个黑人族群的关系始终剑拔弩张。从1905年法国人第一次宣布废除奴隶制起，毛里塔尼亚发动了无数次废奴运动，但均以失败告终。
1994年，美国的反奴隶组织认为毛里塔尼亚仍有9万多黑人奴隶，还有3万多获得自由，但依旧生活在主人家中的奴隶。迫于国际社会的压力，白摩尔人早已不再使用“奴隶”二字，而是改用“我的学生”，但是所人都知道“学生”二字指的是什么。
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