美国与越南的战争始于1955年，结束于1975年。在这20年的战争中，双方损失惨重。据美国的统计，在整个越南战争中，美军共损失8612架飞机，5万多美军士兵阵亡，30多万人受伤。相比之下，越南损失更加惨重。尽管北越政府统一了越南全国，但这场战争造成160多万越南人死亡和1000多万难民流离失所。
那么，美国到越南直线距离就有将近两万公里，美国为什么要跑这么远与越南打一场旷日持久的战争呢?
大家知道，在二战爆发前越南是法国的殖民地，二战进行中又被日本占领。1945年，二战要结束之际，胡志明领导的越南共产党向法国宣布独立，并于1945年9月2日在河内建立了越南民主共和国，也就是北越。而1949年4月27日，流亡中的前越南皇帝保大在法国的支持下，在西贡建立了越南临时政府。
1954年5月7日，法国军队在奠边府被越南人民军包围，宣告投降。同年7月21日，在日内瓦会议上签署了法越停战协定。1955年2月，美国担负了训练南越军队的工作，并宣布支持吴庭艳政权。
1955年10月26日，吴庭艳组织公民投票废除保大的王位，成立越南共和国。南越得到法国、美国、英国等的支持，北越则得到苏联等的支持。南北越按照1954年日内瓦会议规定的暂时以北纬17度线划界，统一国家的选举定于1956年7月举行，但是选举并未进行。最后，美国和南北越也没有签署协议中有关的选举条款，南北采取不同的意识形态和政治制度分治成为了事实。从1959年开始，北越不断出兵，意在消灭南越，统一越南，因此触碰了美国人的“蛋糕”。
当时冷战正在悄然紧锣密鼓地进行中，亚洲新兴的共产主义国家，让美国不安，也使美国清醒地意识到，在亚洲除了积极扶植日本，“遏制”新兴共产主义外，还必须抓住印度支那半岛。美国认为，印度支战略地位和经济价值极其重要，而极具影响力的北越胡志明与共产党有直接紧密的联系，美国不想看到殖民帝国政权被由苏联操控的势力所取代。
早在1948年底，杜鲁门就制定了“防止共产党在亚洲进一步扩张”的政策，并明确提出“对法属印度支那应给予特别的注意”。1950年和1952 年，美国又先后出台了《美国对于印支的立场》和《美国在东南亚的目标和行动方针》，认为印度支那冲突是东西方对抗的一部分，具有全球性的意义。因此美国有责任在东南亚采取一切行动，支持在印度支那的法国人，阻止共产党进一步扩张，以保护美国的安全利益。1954年，艾森豪威尔重申了阻止印度支那沦陷的必要性。并决定向吴庭艳的南越政权提供援助，以遏制北越共产党政权的发展。
肯尼迪把越南看作“自由世界在东南亚的柱石、拱顶石和提防要塞。”声称如果“赤色浪潮”淹没了越南，东南亚国家乃至印度、日本的安全将受到严重威胁。约翰逊主张应当不断加强对印度支那，特别是越南的干涉和渗透。1960年11月，肯尼迪当选为美国总统后，继承了杜鲁门和艾森豪威尔在10年前制定的介入越南战争的政策。
从1961年，美国以“北部湾事件”为借口，与北越政府的全面战争爆发。然而，战争的局面并没有按照美国的意愿而发展，美军虽然以绝对的优势重创了北越军队，但始终无法彻底消灭北越，不仅没有让北越屈服，而且还使美军深深陷入了战争泥潭而不能自拔。这场旷日持久的战争，使美国财政赤字，美军大量伤亡，导致国内的反战浪潮高涨，游行示威抗议不断，美国政府在群众谴责声中度日。
到了1973年，美国决定撤军，南越政府被北越军队消灭。1976年，北越政府宣布统一越南全国，建立了今天的越南社会主义共和国。
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