《琵琶行》是白居易创作的一首非常有名的叙事长诗，结构严谨缜密，情节曲折，波澜起伏。许多人读过之后总觉着白居易和琵琶女之间发生了什么，事实上不光现代人这样想，古人也是这样想的，还演绎出两人之间不少的故事来。元曲四大家之一的马致远就根据《琵琶行》敷衍出一部杂剧《江州司马青衫泪》，看过之后不得不佩服他的脑洞真的新奇。
全剧共四折一楔子，讲述了白居易与裴兴奴两人的爱情故事。全剧主要人物是裴兴奴，白居易，刘一郎三人。裴兴奴不仅才貌出众，而且性格坚毅，忠于爱情。据书中描写“生得颜色出众，聪明过人，吹弹歌舞，诗词书算，无所不通。”此外她还弹得一手好琵琶。刘一郎则猥琐不堪，低俗可笑。在裴兴奴眼里是“吃得来眼脑迷希，口角涎垂”，猥琐丑陋;在哄骗裴兴奴嫁他时“先送白银五十两做见面钱”，“随老妈妈要多少钱，小子出的起。”，“小人奉白银五百两为聘礼”，几乎三句不离一个“钱”字，可见其金钱味之浓重，人与人之间的情感和关系都只会拿钱来衡量。
第一折写白居易同友人一起去探访她，二人互相赏识，裴兴奴交托终身。后来白居易因作诗文误政事被贬去江州，二人临别之时裴兴奴对白居易说：“此别之后，妾身再不留人，专等相公早日归来。”
第二折写白居易走后，刘一郎伺机而入，想娶裴兴奴到江西去，几次三番的纠缠。面对刘一郎的纠缠，裴兴奴坚决不肯，虽委曲求全但仍忠贞不移，隐忍顽强。勇敢地同老鸨和刘一郎的威胁做抗争，面对金钱诱惑连一个眼神都不肯给。于是刘一郎又伙同鸨母造假了一封信，骗裴兴奴白居易已死，断了她对白居易的等待。裴兴奴与白居易的感情，是她的精神依托，而在那份假信面前，她的全部依靠被摧毁。刘一郎阴谋得逞，裴兴奴选择了妥协，将自己的青春和爱情交到了阴谋者手中。
第三折写白居易和裴兴奴重逢。刘一郎与裴兴奴夜泊江州，裴兴奴知道这本是白居易的任所，于是月下弹拨琵琶寄托哀思，恰好白居易与好友元稹泛舟江中，听到琵琶声疑心兴奴所弹，便上船探访。裴兴奴哭诉情由，白居易感慨不已，作《琵琶行》长诗一首。趁刘一郎醉卧之时，元稹让白居易携兴奴乘舟离开。
第四折写元稹回到京城，奏明白居易之罪可恕，又奏刘一郎作假信骗娶裴兴奴。皇帝下诏，白居易复起用为侍郎，兴奴归白居易，刘一郎受到惩罚。白居易携裴兴奴回京之后，皇帝让裴兴奴进宫讲述事情经过的，裴兴奴连唱十支曲子交代前事。至此故事以白居易和裴兴奴的大团圆而终。
从主题上来看，《江州司马青衫泪》这部作品写士子，妓女和商人的婚姻纠葛，将商人同士子文人、妓女放置在了绝对相反的两面，借强烈的对比赞扬士子与妓女单纯而感人的恋情，批判以利取色的商人。 一直以来都有人认为《青衫泪》对《琵琶行》的改编是相当失败的，它抛弃了白居易“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的精髓，而走了一条士子，妓女和商人的老套的三角恋的故事。然而，这样的改编其实是跟当时的时代背景有密不可分的联系的。
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