在大家的概念里，黄皮肤是中国人的特征。可在历史上，黄皮肤并不是中国人的标配。
在明朝以前，世界并不认为中国人是黄种人。马可·波罗到中国来旅游，他用“肤色白皙”来形容中国人。在之前的作品里，描写中国人的肤色也是用白色。五代十国的一个诗人出门碰到一个美女，回来魂不守舍，写了一首诗，把他看到的美女的胸比作白芙蓉。
其他诗人也写了很多用“雪”比喻妇人的胸的典故。《西游记》里，孙悟空偷看蜘蛛精洗澡，作者写她“玉体浑如雪”—全身都是白色的。
所以，中国人其实是白皮肤的。从什么时候开始，中国人变成黄种人了呢?
这个大概在19世纪后，当时的欧洲人开始搞生物研究，他们划分人种：黄种人、黑种人、白种人。其实他们是夹了私货的，把自己定为白种人，然后认为白种人优于其他人种。不过，西方人为什么把中国定为黄种人呢?因为从外表上，中国人在这个时期确实没有唐宋时期那么白了，看上去偏黄一些。
从白变黄的原因可能是一种作物的引进：番薯。
番薯原产于南美洲，它传进中国的时间很晚，大概是明朝的万历年间，据说是福建人引进的。福建当时很多人到外面闯荡，比如到东南亚。而东南亚也是西班牙等国的殖民地，他们把南美洲的番薯引进到东南亚。在菲律宾做生意的福建人陈振龙看番薯很好种，土不用太肥，很适合福建的多山地带，就引进到中国来。
番薯是当地的重点保护品种，菲律宾人不让外国人拿走，陈振龙是想办法偷运回国的，然后开始推广。尤其到了17世纪，因为各地发水灾、粮食歉收，而番薯的亩产量高，相当于稻谷的20倍，所以很快就全国各地开始种了。
随着番薯进来的还有南瓜，这都是产量很高的农作物，结一个大南瓜，半个月都吃不完。这些农作物的引进堪称粮食革命，解决了中国人的吃饭问题。
清朝是中国人口增长最快的时代，明亡时大概只有七八千万人口，到了清末就是四万万同胞了。这么多人口首先要解决吃饭问题，而番薯的大面积种植就很好地解决了这个问题。
不过，吃番薯、南瓜容易有一个副作用，就是会使皮肤看上去发黄。所以后来洋人再到中国，就发现以前白白的中国人变成黄色的了。当然，当时中国的下层百姓普遍吃不饱、面黄肌瘦也是看上去显黄的一个原因。
所以，说中国人是黄种人是带有一点儿歧视的(后来外国人还炮制了所谓的“黄祸论”，那更是种族歧视)，中国人应该是白白的—刚出生的婴儿不都是白白胖胖的?后来吃点番薯、南瓜，再晒晒太阳，他就变黄了……
那为什么中国人接受了黄种人这个称呼呢?因为正巧中国人崇拜黄色：皇帝把黄色当帝王的专用颜色，中国人的母亲河是黄河，中华文明的发源地是黄土地……所以中国人并不认为黄色是受歧视的。肤色是白或者黄有什么区别?只要吃饱穿暖，开心就好。
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