王安石以这首《澶州》款款之笔叙述了辽兵南侵，真宗亲征，将澶渊之战与宋辽之约娓娓道来，高度赞扬了丞相寇准的远见卓识，说他是“欢盟从此至今日”的第一功臣。澶州宋、辽之间订立的合约使宋辽之间战事告一段落，维持了近120年的和平时期。
岐沟关之战兵败后，宋太宗再也无意北伐，于是对辽国采取守势。淳化四年(993)，太宗采纳沧州节度副使何承矩在河北屯田的建议，在河北开浚沟洫，种植水稻。这一合理措施起到了在边防积存谷粮的作用，同时也可以备御契丹，遏制契丹骑兵的纵横奔冲。
宋真宗咸平二年(999)十月，辽圣宗与其母萧太后亲率大军二十万大举侵宋。当时忠武军节度使傅潜镇守镇州、定州和高阳关一线，过于怯懦，虽有步骑八万，但不敢交战。于是辽军大肆进攻，先破狼牙诸寨，后攻威虏军、宁边军、祁州、赵州、邢州、洺州。真宗忙派人督傅潜出战应敌，傅潜不得已，就让范廷召等带兵一万，到高阳关迎敌。
咸平三年正月，范廷召和康保裔合兵一处，和辽军大战于高阳关西。由于敌众，傅潜又拒发援兵，宋军将士浴血奋战，范廷召血战而退，康保裔身陷重围，兵尽矢穷，死于阵中。辽军乘胜渡河，劫掠淄、齐。宋真宗于是亲率大军到达大名。辽军见宋大军已到，便率军北撤，范延召一直追到莫州(今河北任丘)夺回大批人口与物资。这就是高阳关之战。
长城口之战与望都之战咸平四年十月，辽军再次南侵，宋真宗命镇、定、高阳关三路都部署王显在威虏军(今河北徐水)布阵迎敌。初时王显不见辽军动静，就把军阵转移到中山(今河北唐县西南)。十月十六日，辽军骑兵突犯威虏军，宋前阵钤辖张斌和保州团练使杨嗣等在长城口(今河北徐水北)大破辽军。据王显向真宗奏称，此战破敌两万余，斩辽大王、统军、铁林、相公等十五人，敌军丢弃甲马甚众。
咸平六年四月，辽军数万骑兵又犯宋境，进围望都(今属河北省)。定州行营都部署王超、副使王继忠和镇州桑赞率兵救援望都，在城南康村与辽军大战，从午战至子夜。次日又战，辽军烧毁王继忠粮道，围王继忠军数十重。王超、桑赞带兵退守定州。王继忠只得孤军奋战，最后将士们不顾伤重，仍拼死力战，退至白城时，力尽被俘。望都之战因为将领驻兵不援，配合不力而使宋兵大败。宋辽高阳关之战、长城口之战和望都之战，双方各有胜负，基本上势均力敌。
宋景德元年(1004)九月，辽圣宗与萧太后率军南下，号称二十万，围攻定州，来势凶猛，十一月直逼黄河北岸重镇澶州(今河南濮阳)。澶州离都城仅二百多里，朝廷上下闻讯大惊。王钦若奏请真宗迁都金陵，而陈尧叟则主迁至成都。只有宰相寇准力排众议，坚持由宋真宗亲征，以鼓舞士气，安定人心，击退辽军。真宗决定御驾亲征，并在寇准的坚持下，渡过黄河到达北城。寇准说：“陛下若不过河，则人心不稳，难以震敌。现在王超已率精兵驻扎中山，扼敌咽喉;李继隆、石保吉分兵布阵，亦抑辽军两肘;各路援兵将到，不可迟疑。”真宗登上澶渊北门、黄龙旗出现城楼之时，河北将士们远远望见皇帝御盖，顿时人心沸腾，欢声雷动，呼声响彻数十里，宋军士气大振。
真宗命寇准总揽大权，抗御辽军，首战告捷。双方相持十余天，契丹统军、顺国王萧挞览领兵出战，威虎军头领张环掌管床子弩，发出飞矢，当场射死萧挞览，辽军大挫士气。此时宋军几十万已达澶州附近，辽军犯兵家大忌，孤军深入，亦急于撤兵，于是辽就派人求和。寇准想让辽称臣，并献出幽州之地。但是真宗君臣皆不愿开战，一心议和。于是宋派曹利用到辽营谈判。
通过不断交涉，宋辽双方达成协议：一、维持原有疆界，相约为兄弟之国，辽主称真宗为兄，真宗称萧太后叔母;二、宋每年给辽十万两银、二十万匹绢，称为“岁币”;三、双方沿边各州县各守边界，两边人户不得交侵，逃亡越界的人，双方都要遣返，沿边城市只能依旧修治，不得增加城堡和开挖河道等。另外，在辽军撤退时，宋军不得邀击。澶州又叫澶渊，这个盟约就被称为“澶渊之盟”。至此，宋辽战事基本结束，这一和平局面维持了一百余年，北宋北方州县人民生活得以安定，生产开始恢复与发展。
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