在19世纪，普鲁士在铁血首相俾斯麦的领导下横扫欧洲大陆，建立了强大的德意志帝国，被称为“德国的领航员”。
跟他同时期的东方，也有两个大人物在各自的国家担负着复兴崛起的重任，也都被称为“东方的俾斯麦”，就是中国的李鸿章，和日本的大久保利通。
在19世纪后半期，中日两国遭遇了同样的问题——西方列强的入侵，为了摆脱困境以图自救，两国都曾派出使团前往欧洲学习，既带回了新制度，也带回了新技术。那么，为什么两国后来却走向了两个极端呢?从李鸿章和大久保利通两个人的身上，或许可以找出一些原因。
以李鸿章为代表的清朝官僚集团，在见识了西方的武器之先进之后，只是一门心思地照搬技术、花大钱购置装备，威风一时的北洋舰队几乎就是用银子给“砸出来的”，而在作为基础的制度上面，却始终是故步自封，不肯触动，所以清朝海军看似强大，却注定了失败的命运。
反观以大久保利通为首的日本明治维新派，不仅仅着眼于技术设施的引进，更敢于触动封建制度，敢于和地主阶级、封建集团硬杠。
举一个简单的例子，中日两国同样是发展近代企业，同样是官商合办或者官督商办的融资形式，清朝的官僚集团几乎把利益全部紧紧攥在自己手里，导致工商业经济毫无活力，而大久保利通则不顾众人的反对，大力推行民商主办，而官方只是负责监督，不准过分干涉，甚至还采取“国退民进”的手段，不惜给予各种民办工商业大量的补贴，以促进其发展。
今天位居世界500强企业的日本三菱集团，就是在这段期间迅速崛起的。当初原本只是一家小型运输公司的三菱，就是得益于大久保利通推行的《殖产兴业建议书》，一举击溃了美国和英国的大型轮船公司，从而占据了日本国内市场。
在大久保利通担任大藏卿的这段时间，日本的民营企业迅速发展，为助力明治维新和推动日本的现代化打下了坚实的经济基础。
值得一提的是，大久保利通虽然为日本创造了无法想象的财富，而且他本人还是财政部长，但他死后所留下的个人财产却寒酸得可怜，仅仅只有50日元。按今天的汇率，也就相当于3块钱人民币，能买一包方便面。
除了推动经济的近代化之外，大久保利通还从生活上以身作则，追求文明开化。作为明治年间第一个剪短发的大臣，正是在他的引导下，明治天皇才下决心剪掉了辫子。
同时，大久保利通对于各种西方文艺活动也很追捧，比如交际舞。别看大久保利通是“大老粗”一个，完全不会跳交际舞，但每逢有这样的舞会，总能看到他的身影。
光是这些行为，以李鸿章为代表的清末官僚洋务派就比不上，不信，你让李鸿章剪掉辫子试试?或是跳一支舞看看?
因大久保利通在明治维新期间的卓越贡献，跟西乡隆盛、木户孝允并称“维新三杰”，更被有些人称为日本近代化的总设计师。
不过，任何革命都要流血牺牲，任何改革也都要付出代价，由于大久保利通在推行经济近代化方面用力过猛，触动了不少封建贵族阶级的利益，招惹了不少仇家。1878年5月14日清晨，大久保利通在去办公地点的路上遭到刺杀，年仅48岁。
据说，大久保利通在临死之际还保持着他的强硬作风，训斥了刺客一番，然后从容地双膝跪地而死。
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