埃及人民的反侵略斗争和穆罕默德·阿里的改革法国入侵前的埃及1517年埃及被土耳其人占领，沦为奥斯曼帝国的一部分。随着奥斯曼帝国的日趋衰落，过去的封建主马穆鲁克集团乘机扩张自己的势力。1769年他们的首领阿里贝伊赶走了土耳其总督。1773年阿里贝伊被暗杀后，土耳其总督的统治虽然恢复，但他被软禁于撒拉丁堡垒中，有名无实。马穆鲁克封建主集团的首领们在埃及掌握着实权。
当时，埃及是一个拥有400万人口的封建制国家。土地名义上归国家所有，实际上控制在各个封建地主集团手里。其占有形式有三种:奥斯曼苏丹占有的土地;专供宗教团体和寺院使用的土地;马穆鲁克封建主占有的土地，后一种是主要的。马穆鲁克封建主既是军人，又是包税人。他们各霸一方(一村或数村)，独揽包税权。他们向政府预缴全部或部分“国税”，代表政府向农民征收“国税”。
为酬答他们负责征税，他们被分到一块个人使用的土地。这块土地归他们终生享用，可以出租。他们还向农民征收“包税余额税”，中饱私囊。这些包税人实际成了自己包税领地内所有土地的绝对控制者。马穆鲁克军团是埃及的主要军事力量，到1世纪，其力量已经超过土耳其驻扎在埃及的奥斯曼近卫军。他们的头目充任开罗和各地的地方长官，包揽了24个郡守的职务。马穆鲁克军团分裂成许多派系，各自为政，割据一方。为争夺开罗和各郡长官的职位，常常互相攻伐，结果造成埃及内战连绵，动乱不已。埃及农民依附于封建地主。
他们不能擅自离开土地，否则包税人可以强 行抓回。他们除交纳“国税”和“余额税”，还要替包税人服徭役，交“郡县税和“过路捐”等。所谓“过路捐”，就是近卫军和马穆鲁克长官的侍从路过某村时，不论人数多少，逗留多久，村民必须摊钱供给他们美餐佳肴。在马穆鲁克封建主压榨下，埃及农民一贫如洗，农业生产停滞不前，十分落后。埃及本来有比较发达的工商业，但奥斯曼帝国占领埃及以后，实行闭关政策，严禁欧洲商船往来于吉大港和苏伊城，造成外贸萧条，工商业衰落。
手工业者都组织在各类行会之中，如皮箱匠行会、珠宝匠行会、铜匠行会等。行会有严密的组织和行规。行东叫谢赫，学徒必须满师才能正式入会，入会仪式叫做“拽孩子”。到了18世纪，埃及的闭关自守局面有所改变。1775年英国东印度公司与埃及缔结条约，规定苏伊士港向英国商人开放。1785年，埃及又与法国签订了类似的条约。可是，当埃及对外开放时，它已比欧洲落后了几个世纪。拿破仑远征埃及及其影响埃及地处欧、亚、非三洲的接合部，是通往印度的交通要道，是列强争霸欧洲和世界的必争之地。
英国重视埃及，主要是为了巩固它在印度的统治和东方的商业优势。法国资产阶级在革命前夜就强调占领埃及的重要性，企图通过埃及发展它与阿拉伯半岛和伊朗的贸易，获得法国原来依靠加勒比海供应的部分原料，开辟更广大的出口市场。法国大革命后，督政府和拿破仑把进攻埃及当作与英国在全球争霸的一环1797年8月16日拿破仑写道:“不久的将来我们会感到，要真正打垮英国，就必须占领埃及。”他认为，要进攻印度，“必须有一个中途阵地作为进攻基地。
埃及离土伦600法里，离马拉巴尔(印度西部低洼海岸。引者注)1500法里，它正是这样一个基地”。1798年4月12日督政府发布了远征埃及的命令。5月19日拿破仑率领350艘战舰和35，000人的军队，从土伦出发，他对士兵们说:“你们是对 英作战军的一个侧翼。”7月1日法国战舰驶抵亚历山大港，经过12天战斗，法军占领该城。7月21日法军与马穆鲁克军团和开罗平民、农民组成的抗法部队激战于金字塔附近。
结果马穆鲁克军团被击败，法军占领了开罗。接着，拿破仑派军消灭了马穆鲁克军团的残部，征服了上埃及。拿破仑在埃及像在意大利一样，一方面打起反封建的旗子，进行改革，笼络埃及人民;另一方面又无情地镇压埃及人民的反抗，搜刮民脂民膏。法军还未进入开罗，拿破仑就声称他要从马穆鲁克的暴政下“解放”埃及人。为确立自己的统治，他首先着手改革旧的行政机构，建立新的行政机关。
他委派阿杜拉·谢尔戈维为首的9名伊斯兰长老组成开罗行政会议，协助法国人统治开罗;把全埃及划分为16个军区，每个军区任命一名将军为军事长官，建立地方行政会议管理民政事务;10月初召开全埃国务会议，由各区各派9名代表参加。
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