命妇：泛称受有封号的妇女。命妇享有各种仪节上的待遇，一般多指官员的母、妻而言俗称为“诰命夫人”。历代封建王朝妇女的封号皆从夫官爵高低而定，唐以后形成制度。后宫内命妇的编制为一后、四妃、九嫔，此为高等级，婕妤、美人、才人算中级，宝林、御女、采女算低级。皇后和皇帝一样是不讲品级的，而其他后宫佳丽都和前朝的大臣一样有严格的品级。
唐代命妇定制一品国夫人，三品以上为郡夫人，四品为郡君，五品为县君。宋代有国太夫人、国夫人、郡太夫人、郡夫人、郡太君、郡君、县太君、县君、孺人等(以上，母加“太”字)。徽宗时改定封号，又有淑人、恭人等称号。清制，凡命妇封号，一品二品称夫人，三品称淑人，四品称恭人，五品称宜人，六品称安人，七品以下称孺人。不分正从，文武职相同。又，宫廷中嫔妃，称内命妇，外廷官员妻、母称外命妇。
命妇：《国语·鲁语下》：“命妇，成祭服。”韦昭注：“命妇，大夫之妻也。”唐陈鸿《长恨歌传》：“每岁十月，驾幸华清宫，内外命妇，熠耀景从。”《新唐书·礼乐志五》：“皇后初采桑，典制等各以钧授内外命妇。皇后采桑讫，内外命妇以次采，女史执筐者受之。
内命妇：指的是皇后、皇太后、太皇太后及未婚的公主、长公主、大长公主;还有宗室之母及其正妻、经过君主正式册封的嫔妃等等。
外命妇：或称诰命夫人，指的是已婚的公主、长公主、大长公主等，及所有经过君主敕封爵位的官员之母或正室(部分朝代时，侧室也能成为外命妇，但有人数上的限制)，有时后妃除生母以外的女性直系尊长(如养母、祖母、从祖母等)也能获得君主敕封爵位。而除公主以外，一般得到外命妇身份的女性，封爵等级皆从夫之官衔高低而定，例如一品夫人、二品夫人、三品淑人、四品恭人、五品宜人、六品安人、七品以下皆为孺人的外命妇等级。
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