人想长生，本也不足为怪，贩夫走卒如是，高官贵戚如是，皇帝更如是。可是，如果相信服食丹药能长生，并长年痴迷其中，真正离祸事就不远了。
司马丕，东晋成帝司马衍之长子，晋穆帝司马聃之堂兄，初封琅邪王。升平五年(公元361年)五月，晋穆帝病死，无子嗣，皇太后褚蒜子主张立司马丕为帝，司马丕因此成为东晋第六任皇帝。司马丕登基时，已二十一岁，属成年人，加之他又是以“中兴正统，明德懋亲”(见《晋书》)的身份入继大统的，理应当国掌权，但帝国实权却被大将桓温所操控，司马丕身为皇帝，形同傀儡。
权臣掣肘，皇权旁落，政治失意，意志消沉，原本就“雅好黄老”(见《晋书》)的司马丕，渐渐迷上了佛法和道教学说。在佛学方面，“哀帝好重佛法，频遣两使殷勤征请，潜以诏旨之重，暂游宫阙，即于御筵开讲《大品》，上及朝士，并游善焉”(见《高僧传》);在道教方面，司马丕则听信方士之言，服用丹药，希望能长生不老，羽化成仙。就像吸食鸦片一样，司马丕渐渐上了瘾，对丹药有了依赖。
司马丕之所以迷恋和服食丹药，除个人原因外，应该也受其家族人员早逝的影响。司马丕的祖父晋明帝活了二十八岁，父亲晋成帝活了二十二岁，叔叔晋康帝活了二十三岁，堂兄晋穆帝活了十九岁，均属青年早逝，给司马丕心理上造成很大阴影。司马丕是个傀儡，政治上难有大的作为，便希望能活得时间长一点。再者，司马丕比权臣桓温小二十九岁，只要能熬得过桓温，不愁将来无出头之日。
东晋是金丹炼制的疯狂时期，金丹道教始祖葛洪就生活在此时。所谓丹药，不过是由石钟乳、白石英、石硫磺等矿物质外加雄黄、雌黄等炼制而成，有很大的毒性，一旦吃过量，很容易中毒而丧命。受葛洪《抱朴子.内篇.金丹》中“其转数少，其药力不足，故服之用日多，得仙迟也。其转数多，药力盛，故服之用日少，而得仙速也”等言论的鼓惑，司马丕根本不听近臣的肺腑劝谏，一意孤行。
为了长生不老，司马丕仍坚持服用丹药，甚至一度“断谷，饵药以求长生”(见《资治通鉴》)，不吃饭，只服用丹药，在幻觉中期待升仙。兴宁二年(公元364年)三月，司马丕一次性服食了过量丹药，身体出现中毒反应，“服食过多，遂中毒”(见《晋书》)。由于药物毒性发作，司马丕身体机能严重受损，不能临殿听政，褚太后只好出面临朝摄政，“帝以药发，不能亲万机，褚太后复临朝摄政”(见《资治通鉴》)。
为帝这几年，司马丕虽是个傀儡，手无实权，但毕竟是王朝最高首脑的象征，尚能像模像样地坐在龙椅上接受朝拜;如今病倒，连这点可怜的资格也被剥夺了。服食丹药中毒，身体每况愈下，不过司马丕并未因此而警醒自爱，悬崖勒马，相反，他依然我行我素，甚至鼓动皇后和他一起服用丹药，结果，兴宁三年(公元365年)正月，皇后王氏崩。一个月后，司马丕也撒手人寰，走完了短暂人生之路。
司马丕死后，没有留下子嗣，褚太后下诏，另立司马丕同母之弟司马奕承大统。其实，司马丕原本是有皇子的，“兴宁元年……九月……癸亥，以皇子生，大赦”(见《晋书》)，可惜，这个皇子没能活下来，应该是为司马丕累年服药所致。司马丕死后，葬安平陵，无庙号，谥号哀帝。司马丕，字千龄，意味千年、千岁，足见其祈寿之心，可惜他竟异想天开，吞食丹药，自戕身体，短命而亡。
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