1976年以后，专家们响应国家号召，对陕西昭陵附近的唐初名臣陪葬墓穴进行了抢救性发掘。1986年，唐朝名将程知节的墓穴被开启，他的墓志铭也重见天日。而他的墓志铭，补充了《旧唐书》以及《新唐书》的缺憾，最终重塑了历史。
说道程知节，或许很多读者都会感到陌生，但要说起程咬金，或许就无人不知，无人不晓了。在评书《隋唐演义》《说唐》《薛仁贵征东》以及《薛刚反唐》中，程咬金都是贯穿始终的重要人物。除了“三板斧”的武艺，程咬金最大的特点就是有福，他从隋朝一直活到了唐中宗年间，并以百岁高龄而寿终。
在《薛刚反唐》中，武则天改唐为周，篡夺了皇位。程咬金不惧武后淫威，帮助薛刚起义成功，最终恢复大唐。因此，很多人都感到奇怪，武则天强横异常，杀了许多忠于唐朝的名将，甚至连徐茂公的坟也被他掘了。但她为何就不敢动一直与自己不对付的程咬金呢?首先，就让我们来看看程咬金的墓志铭吧!
听过评书的读者们或许都知道，演义中的程咬金出身贫寒，是个盐贩子，后来还做过强盗、响马。然而根据墓志铭记载，程咬金却大有来头。
《程知节墓志》中云：“ 曾祖兴, 齐充州司马。祖哲, 齐晋州司马” , “父娄,济州大中正, 皇朝赠使持节赢州诸军事、赢州刺史”。
很显然，程咬金的家境绝不贫寒，从北齐到隋朝，他的祖辈、父辈一直在当官，根本无需充当作奸犯科、提着脑袋赚钱的私盐贩子。
除此之外，程咬金的孙子程伯献的墓志铭曾记载：
公姓程氏, 讳伯献, 字尚贤, 东郡东阿人。魏安乡肃侯昱十五代孙。”
也就是说，程伯献是三国时期曹操著名谋士程昱的十五代孙，推算来程咬金便是程昱的第十三代孙，可谓是出身名门。联系到程咬金的继任妻子出身于超级豪门——清河崔氏，可以推知，程咬金的家族是非同一般的大豪强，在山东地区有巨大的影响力。
到了隋大业六年(610年)，天下大乱，程咬金组织了数百名乡民，专门抵抗来东阿劫掠的盗贼。很显然，如果程咬金不是豪门大族，哪有这样的号召力?其后，程咬金加入到瓦岗军首领——魏公李密的麾下，以其精湛的武艺，为瓦岗英雄打头阵。
不久后，李密兵败洛阳，程咬金和秦琼等人被迫投降反王王世充。根据史书记载，程咬金和秦琼看不起王世充的为人，竟在阵前，当着所有人的面投靠了唐朝。说实话，这段史实太过离奇，缺乏铺垫，让人以为是后人演绎。然而根据墓志铭，我们发现，程、秦二人临阵投唐，是实际存在的。
碑文写道：公撰时嚷首, 应机投袂。睹杨云而式林,仰憔星以载驰。粤自艰危, 间行归顺, 则武德元年也。蒙拜上大将军。”
翻译过来就是，程咬金认为王世充非人主，因此弃暗投明，于武德元年(618年)投奔唐朝，被拜为大将军。而根据史书，程咬金投唐是在武德二年(619年)，为何两者有矛盾呢?
笔者阅读史料发现，李密被王世充击败后，便投靠了唐朝，而唐高祖李渊也依靠李密来羁縻其瓦岗军的旧部。在李密的秘密沟通下，程咬金和秦琼才会下定决心，阵前投唐。而碑文中的“ 间行归顺”也说明，程、秦二人在武德元年已经暗中投唐。到了武德二年闰二月己未, 唐军与王世充军战于九曲之时,程咬金和秦琼二人终于找到了机会，正式加盟唐军阵营。
程咬金投唐后，立即改名为“知节”，字也改成“义贞”，他希望用此举动来证明自己对新主的忠诚。
随后，程咬金在唐朝屡立战功，成为秦王李世民的肱股之臣。在玄武门事变前，李建成曾试图招募程咬金，但遭拒绝。随后，程咬金被李建成陷害，被迫出镇康州。不过程咬金却在玄武门之变前返回长安，参与了这场父子兄弟相残的政变。
作为李世民的元从之臣，程咬金受到了极大的重用，不仅被封为卢国公，食邑也增长到700户，并家镇军大将军。唐高宗永徽六年(655年), 程咬金被任命为葱山道行军大总管，和苏定方一起出击西突厥。但在战斗中，已然英雄迟暮的程咬金面对敌人竟逡巡不前，导致贼首贺鲁可汗逃脱。为此，晚节不保的程咬金惨遭“减死免官”，最终高寿而终。
最后回到前文的问题，程咬金为何没有遭受如日中天的武则天的迫害?要知道，武则天手段狠辣，她为了翦除唐朝忠臣，曾杀了不少人。她为了惩罚“叛乱”的徐敬业，还专门掘了他爷爷徐懋功(评书叫徐茂公)的坟。那么，武则天为何不动同样忠于唐朝的程咬金。
原来，根据墓志铭记载：
“ 以麟德二年二月七日, 遴疾莞于怀德里第, 春秋七十有七”
也就是说，程咬金死于唐高宗麟德二年(667)年，以77岁高龄而终。要知道，在《旧唐书》《新唐书》中，对于程咬金的生卒年都无记载。而民间学者钻了这个空子，将程咬金延命到武则天年间，活到一百多岁。而从墓志铭中看，程咬金死时，武则天还没有得势，又如何能迫害他?同时，程咬金在公元655年便处于退休状态，变更不可能与武则天有什么怨仇了。
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