随着贸易全球化的开端，一个国家的强大与否，已经不取决于这个国家的领土面积、人口数量、陆军实力等等，而是由这个国家的海军实力所决定，因为海军的强大与否，决定了他在国际贸易中的地位，决定了是否能够在全球霸权中挣得一席之地，这就是著名的“海权论”。
随着15世纪末的地理大发现和大航海时代的到来，整个世界逐渐连为一体。在早期美洲财富掠夺的过程中，西班牙凭借美洲庞大的殖民地，成为与葡萄牙平分地球的世界大国。到了16世纪中期，随着财富与势力的急剧膨胀，西班牙建立起了一支傲视全球的海上舰队，号称“无敌舰队”。但是与此同时，日渐壮大的英国，也开始了积极的海外殖民活动，对西班牙而言，英国的扩张无疑是对自己霸主地位的挑战，一场海上决战在所难免。
终于在1588年，两者矛盾激烈爆发，双方剑拔弩张，大战一触即发。在当时，英国几乎没有任何打赢的希望，无论是兵力还是舰队装备，都无法和“无敌舰队”相抗衡。但是战争的结果却让人大跌眼镜，号称无敌的西班牙舰队，被英国打得一败涂地，几乎全军覆没。要知道这比几百年后中日甲午海战的实力对比还要悬殊，强横的无敌舰队为什么如此不堪一击呢?
当然了，西班牙人不善征战，直到今天也是如此，西班牙所在的地理位置气候宜人，物产丰富，这样的土壤养育的民族一般都比较懒，比较喜欢安逸。但当时舰队的实力很大程度是由经济决定的，西班牙富甲天下，怎么就能外强中干呢。有人认为这是西班牙国王腓力二世造成的，这个人贪婪骄纵，穷兵黩武，舰队的内部早已经腐烂不堪。另外他选择的舰队主帅西顿尼亚公爵，并没有什么军事指挥经验。他本人也有自知之明，屡次上表请辞，但腓力二世却固执己见，仍然让这个半吊子去和英国著名的霍华德上将对战，失败早已注定。
但是根据看到的一些记载，和一些回忆录，希顿尼亚公爵跟中国的丁汝昌其实差不多，虽然能力差点，但是还算尽忠职守，老实本分，作战指挥也是按部就班、稳扎稳打，并没有什么致命的错误举动。无敌舰队失败的主要原因，就是因为在出征之前，就在大西洋遭遇了特大风暴。那时候的舰队还是木质的三桅帆船，在对抗恶劣的自然天气时仍然难以招架，舰队船只和战备物质已经损失惨重。劳师远征的疲惫再加上士气低迷，以逸待劳的英国舰队第一战就侥幸获胜。
但此时的无敌舰队根本还在，并没有多大的损伤。问题就出在周边各国当中，西班牙舰队称霸海上多年，周围的国家一看西班牙居然打了一次败仗，他们也不管什么实力对比，再加上当时信息传递不发达，就自然而言的认为西班牙舰队不行了。所谓墙倒众人推，痛打落水狗。舰队沿途经过的所有港口都拒绝为西班牙舰队提供补给，也不给舰队修整的机会和场地。而面对英国舰队，大家纷纷向所谓新任的大哥献殷勤，大量补给物资源源不断的供给给英国舰队。一代海上霸主西班牙的无敌舰队就这样在航程中慢慢被拖垮、托残，直到遭遇决战，一触即溃，全军覆没。海上霸权的拓荒者最后却是这样的结局，不得不让人惋惜。
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