老挝是印度支那半岛上的一个内陆国家。它的北部与我国相接，东部毗连越南，南面是東埔寨，西南是泰国，缅甸是它的西邻。
古代扶南是印度支那半岛一个大国，半岛上附近很多国家多臣属扶南。当时，老过北部分成若千小国臣属于扶南，南部则是扶南属国真腊的一部分。7世纪以后，真腊推翻扶南，建立真腊王国，老挝转属真腊。8世纪初，真腊分裂为南北两部，南部称为水真胜，北部称为陆真腊。陆真腊的首都在文单城。根据我国史书记载考证，文单城就是现在的万象。
8世纪以后，老挝的一些小国逐渐摆脱真腊的控制，于740年建立老挝国家。当时国名叫“澜沧王国”，首都建在琅勃拉邦的南掌，所以我国史书也称老挝为“南掌”。老语“澜沦”即百万象之意，因而也称老挝为“万象之邦”。在国王范甘统治时期(13538-1383年)，老挝强盛起来，范甘合并万象、川墟、占巴塞等小国，领土由奠边府的边境起，沿湄公河直到柬埔寨北部边境，西邻暹罗，东到越南和占婆。老挝盛行佛教，从琅勃拉邦、万象西南到沙湾拿吉，沿湄公河岸的许多石窟、塔静和国王的陵幕，充分反映了这个时期老挝的繁盛景象和老挝人民的高度艺术成就。15世纪，越南黎利建国后，曾一一度控制老挝。到106世纪，老挝又为服罗所控制。16世纪前期，老挝迁都万象。由于内部分裂，引起缅旬的不断人使，国势趋于衰落。后来又受到西方殖民者的侵略。老挝人民具有悠久的反抗外困侵略斗争的光荣传统。
中老两国的经济和文化联系相当密切，中国出产的盐、烟草和各种纺织品，向来为老挝人所喜爱;而老挝出产的各种精美木器、竹器、藤器，也为中国人民所欢迎。
柬埔寨位于印度支那半岛的西南部，是一个历史悠久的多民族国家。其中高棉族占居民的绝大部分。柬埔寨，我国汉代称“扶南”。公元1世纪，扶南已由原始社会阶段逐渐过渡到阶级社会。3世纪以后，生产力发展，国家日益强盛起来。扶南接受印度文化影响较早，国内盛行婆罗门教和佛教。5世纪初，扶南实行制度改革，宋用“天竺法”，婆罗门费挨成为统治阶级的核心。为了掠夺奴隶和土地，扶南不所进行扩张。极盛时共版图包括整个湄公河下游地区和湄南河东岸的一部分，形成印度支那半岛上的一大强国。一度成为东南亚佛教的中心。但从6世纪以后，由于社会阶级矛盾的发展，被剥削人民日益进行反抗斗争以及统治阶级争权内讧，扶南国家开始衰落。
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