在鸿门宴上，项羽已与刘邦达成协议，刘邦向项羽臣服，成为项羽手下若干诸侯军的一员，并将咸阳及关中的所有控制权交出，一切听凭项羽处置。刘邦这叫以土地换取和平，项羽则叫兵不血刃成关中之主，双方通过鸿门宴各自达成了自己的政治目标。
之后，项羽大军挺进咸阳，先屠城，再杀秦降王嬴婴，尽诛嬴姓宗族，接着纵火烧秦宫室，冲天大火三月不灭。
这一系列震惊古今天下的暴行，将项羽的复杂性格尽显无疑。
简而言之，项羽这个人就是在特殊历史环境下衍生而出的人类极端兽性体。
这种奇怪的人兽复合体，做任何事情都从自己最原始的本心与情感出发，他不是没有理智，只是没有理性。
项羽的性格中不是没有“仁”，但这种“仁”与其说是“妇人之仁”，不如说是“兽性之仁”。这样的“仁”是情绪化的，没有根基，没有原则，没有善恶标准，一旦被具象的东西感染，就能轻而易举地发生。换句话说，这样的“仁”，是只针对同类的;如果你是项羽所亲近的所欣赏的人(包括与项羽“日久生情”的敌人——章邯刘季等人在内)，换而言之你是他的同类，那么他就会对你“仁义有加”：你若生病挨饿，他会哭哭啼啼宛若妇人;你若有难，他便是割了头去，也要帮你;但如果你是他所仇恨的人或者不相干的人，换而言之你是异类，那么不论你是黑是白，是善是恶，你的死活都对他无足轻重，只要他能找个道理出来——不管那道理是否站得住脚(无非就是报仇而已)——他就是杀人放火，荼毒万千生灵，也会连眼睛都不带眨。
所以，当项羽坑杀秦卒的时候，当项羽屠尽咸阳的时候，他即便眼见着无数条生命在自己眼前惨死，他也同样无动于衷——虽然只要看到一个楚军士兵生病他都会痛哭流涕(《史记·淮阴侯列传》:“项王见人,恭敬慈爱,言语呕呕,人有疾病,涕泣分食饮)——因为那些人都是异类，是陌生人，是不相干的人，是抽象的符号，无从唤起他作为同类的感情。
这样的人，如果是你的亲朋，那是你三生有幸。
这样的人，如果是你的爱人，那是你百世修来的福分。
这样的人，如果是江湖豪侠或单纯的革命者，那会是天下的救星，百姓的福音。
然而，这样的人，如果是天下之主，那会是天下人的噩梦。
让我们看看项羽这些暴行对天下对历史都造成了什么恶果吧!
第一：千古名城咸阳被毁，关中人口锐减。若不是汉朝后来依旧定都咸阳(汉称长安)，又花了好些年恢复元气，我们如今的古都西安早已不复存在。
第二：从远古世代相传而来的大族嬴氏从此绝灭，中国历史中再无“嬴”姓之人。
第三：秦始皇耗尽天下之力营造的三百宫室，包括尚未完工的人类建筑史奇迹阿房宫在内(也有人说阿旁宫因规模太大，根本没建完，只建了一个地基)，全数被焚毁。(从“大火三月不灭”来看，项羽应是抢完一个烧掉一个，所以大火才足足持续了三个月。)若是这些鬼斧神工气势磅礴的宫殿还在，“世界七大奇迹”恐怕还要再加上一个才行。
楚人一炬，可怜焦土。
中国的古迹大多是前代大兴土，后代烧前代，后代复兴土，代代烧代代——总之不管谁当家，都是老百姓受苦，正如元曲作家张养浩所言：
骊山四顾，阿房一炬，当时奢侈今何处?只见草萧疏，水萦纡。至今遗恨迷烟树，列国周齐秦汉楚。赢，都变做了土;输，都变做了土!峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踟蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦;亡，百姓苦!
第四：中国绚烂的先秦文化遭到毁灭性打击。
秦始皇将民间的诗书毁于一炬后，除了少数得以私藏起来，大部分书籍都保存在咸阳城的府库中。这些珍贵的典籍孤本，方得幸存，却又被项羽粗野的一把火烧光，从而导致无数杰出学者的毕生心血、千百年的学术文化结晶在这场大浩劫中毁于一旦。
大量原书没了，只靠少量民间手抄本及口头流传，错乱和遗漏不可避免，于是，《书经》出现了两种本子，《诗经》有三种，齐地流传的《论语》与鲁地不同，《春秋》有数家之多，其他的典籍更混乱。
于是，儒家只剩孔、孟、荀三个孤点，道家经典源流面临拷问，墨家的严密集团不知所终;三坟五典，八索九丘，人们皆已不知其为谁何。偌大一部提倡诚信的中华文明，其自身的可信之处，竟然所剩无几，历史学家们只能靠近二十多年的出土竹帛，苦苦为项羽的一念之恶擦屁股。
这样看，秦始皇、李斯、项羽真是中国文化史的大罪人。
不只是他们，萧何也有罪，他本来是有机会避免这场文化浩劫的，但不知是出于何种想法，萧何在项羽来之前，在咸阳府库中救出的，都只是户口、钱粮这些行政方面的基本资料，却把那些珍贵的文化资料，通通丢在一旁。看来历代的统治者，在乱世中通通都是鼠目寸光，这是他们历史的局限性。(即便到了近现代，这样的事也屡见不鲜。)
以上这些暴行都是正史的记载，在野史记载中，项羽还盗了秦始皇的墓，据如今流行的盗墓小说中说，后世的盗墓贼们都把项羽当作祖师爷来拜。
这些野史中说，项羽入城后，左找右找找不到秦国的传国玉玺，于是找刘邦来问，刘邦早在受降嬴婴时已得到了这块宝贝，但他不舍得给项羽，于是骗项羽说玉玺在秦始皇陵中。于是项羽带了几万兵明目张胆的去盗墓，始皇陵地宫中虽有无数机关，但架不住项羽手下人多，结果大军在付出一定的伤亡后，终于硬闯进去盗走其中无数国家宝藏。这些珍宝统统被项羽运回了彭城老家，独独一件，那块最重要的传国玉玺仍是没找着。
图：秦始皇陵地宫模拟图
当然，这些野史是做不得准的，据现代考古发现，秦始皇陵的地宫还完好无恙着呢，所以历史学家们估计，项羽盗掘的应只是皇陵地宫以上的外围建筑。地球人都知道，秦始皇陵的地宫可是秦帝国几十万劳工花了十几年功夫挖出来的，项羽找不着入口，光靠人力挖要挖到什么时候!再说了，秦二世也是爱享受的人，秦国府库的宝贝肯定要比他爹墓里多，项羽没有必要舍易求难。
最后一个问题，那传国玉玺究竟是何方宝物，竟然让项羽刘邦两位大人如此垂涎呢?
这块玉玺其实就是价值连城的天下至宝和氏璧，当年秦昭襄王想用15座城向赵王换都没成，直到嬴政灭掉赵国后才得手，之后，秦始皇命李斯用篆体字，书“受命于天，既寿永昌”八字于上，将其制成传国玉玺，表明秦王朝乃天命所归。
综上所述，传国玉玺不但价值连城，而且与周九鼎一样是代表天下传承的国家重宝，具有无比非凡的政治意义，
所以，刘邦什么都可以让给项羽，独独此宝不行，因为那是他的命根子，日后号召天下，就靠它了，怎能轻易交出。
此物最终在刘邦的手中传承下去，成为了后来的大汉传国玉玺。
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