清军自从被吴三桂放进关内后，在北方几乎所向披靡，将李自成轻松赶走，还顺势拿下了明朝的故土。然而，在南方，清廷也曾经历了较长时间的拉锯战。最后，在很多明朝降臣的倒戈下，基本平定了江南。同时，清廷也派肃亲王豪格和吴三桂一起，打败了盘踞四川的张献忠。
就这样，两个本来是死敌的政权，南明和张献忠余部联合起来。他们的联合，有一人功不可没，他就是张献忠的养子李定国。
李定国这个名字是后来取的，以前的名字叫过很多，本文还是用最为人熟知的这个。他自幼父母双亡，《清史稿》中说他十岁就投奔了张献忠，似乎不太可信，还是王夫之的《永历实录》中所述较为真实：他是被人贩子卖给了流寇张献忠。
没想到，这个小孩被张献忠看了一眼，就心中喜欢，收他做了义子，并改姓张。张献忠一共有四个义子，其中长子是孙可望，而次子就是李定国。李定国作战勇敢，经常一马当先，人称“小尉迟”或“万人敌”。
但是，李定国的辉煌并不是在张献忠的大顺政权时期，反而是遭到清军的沉重打击后，转投南明永历以后。
其实，张献忠在临终前也表示，明朝这么折腾都没完，看来是天命所归，你们这些将领与其投靠清朝，不如还是效忠明朝吧。李定国听进去了，打算和黔国公沐天波联手，然而孙可望却不愿意，他打算单干，实在不行就跑到交趾去。
最后诸多将领还是站在的李定国这一边，同意归顺南明永历皇帝。并且张献忠的余部表示，以孙可望为尊，但孙可望为人器量狭小，李定国和永历帝都成为他的眼中钉，由此埋下了祸根。
但是，李定国没有多想，他全力安抚部众，招揽流民，善待百姓，开垦荒地，操练军队，慢慢将实力壮大。更为闪耀的是，他还在与清军的作战中，展现出强大的战斗力。他转战几千里，只手撑起了南明的半壁江山，一共消灭了清朝三品以上高官38名，其中满洲19名，蒙古5名，汉军旗14名。
其中在衡阳一战就消灭清廷三品以上高级将领15名，如果对于这个枯燥的数据没有什么概念，我们可以对比一下：从清军入关到桂林战役的八年时间中，南明、李自成的大顺、张献忠的大西三方政权一共才消灭清廷三品以上将领18名。
如果对于这个数据还是很模糊，那么干脆拿出最有震撼力的说法：他以一己之力杀死了两个清朝的王爷，分别是定南王孔有德和敬谨亲王尼堪，这就是李定国两蹶名王的故事。
孔有德很早就投靠了清廷，久经战阵，从北向南一路杀来，为清廷立下的功劳不亚于吴三桂。而且孔有德也不是泛泛之辈，他做过毛文龙的义子，又从孙元化那里学到了火器的用法和布阵。但是，一旦碰到李定国，他就如同失魂落魄一样，再也没有横扫中原的气概。
多次被李定国战败后，孔有德被破防守桂林城。李定国却没打算让他等来援兵，迅速攻破了城门。孔有德在走投无路之时，手刃全家后，自焚而死。
尼堪的身份则更为尊贵，他是努尔哈赤之孙，也是清初理政三王之一。清廷为了挽回孔有德失利的败局，任命他为定远大将军。可是，任命书是十五日发布，二十三日尼堪还在行军途中，就在衡阳被李定国伏击而死。这也是清廷对明朝作战身亡中的级别最高的将领。
黄宗羲评价李定国的这两次战斗，不由赞叹道：
两蹶名王，天下震动，此自万历戊午以来所未有也。功垂成而物败之，可望之肉其足食乎!屈原所以呵笔而问天也!
只可惜，南明亡于内斗，形势差的时候斗，形势好的时候斗，从来没有中止。这次是孙可望担心李定国的功劳太大，影响了自己，便不断破坏大好形势。最终，孙、李的不和导致了南明永历政权的内斗，实力大大受损。
李定国东征西讨，与永历帝失去了联系。后来他得知皇帝逃到了缅甸，还派了兵去攻打缅甸，让他们交出皇帝。当李定国得知永历帝已经被吴三桂勒死在昆明时，他从马上跌落下来，伤心吐出鲜血，双眼哭得流出血泪。此时，他重病在身，自知无望，对儿子说：“宁可死在荒郊野外，也绝不降清”。
李定国在南明的表现，让我们知道了个小朝廷不仅有望风而逃的将军，不仅有沉醉在青楼的文人，还有铮铮铁骨，永不言败的好男儿。几百年后，蔡锷起义，都以李定国为榜样。
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