清朝时期，封建礼教对女性的钳制达到了登峰造极的地步。其重要表现形式之一，就是鼓励女子守节，惩罚改嫁的寡妇。
《大清律例·户律·户役》明确规定：“妇人夫亡……其改嫁者，夫家财产及原有妆奁，并听前夫之家为主。”寡妇改嫁后，她将丧失所有的财产处置权，相当于净身出户。
对于守节的寡妇，《大清律例》则规定：“听其卖产自赡。”这就是说，她拥有对夫家财产和原有嫁妆的处置权。如果40岁以上的女子，守寡时间满了15年，地方官就可以向朝廷申请旌表，建立贞洁牌坊，从而让她光耀门楣、享誉乡里。
不仅如此，整个社会也对改嫁女子持歧视和敌视态度，正所谓“从一而终”“饿死事小、失节事大”。如《祁门县志》记载：“再嫁者必加以戮辱，出必不从正门，舆必勿令近宅，至家墙乞路，跣足蒙头，群儿且鼓掌掷瓦而随之。”你看，她们出行都没有走正门的资格。
就连王公贵族的女子，也不例外。晚清时期，恭亲王奕訢有一个长女，叫荣寿固伦公主，12岁时就嫁给了满清王公富察·景寿的儿子志端。不幸的是，短短5年后，志端就病逝了。于是，17岁的荣寿固伦公主不得不做了寡妇。此后，她终身没有改嫁，足足守了53年寡，才在70岁高龄去世。
所以，清朝女子如果死了丈夫，哪怕再年轻，也不会轻易改嫁，免得遭遇更大的压力。
有一年，湖南一名年轻女子死了丈夫。按照正常情况，这名女子必须得在婆家守寡一辈子。女子不甘心过这种清苦、惨无人道的生活，有心再嫁，但又担心婆家人阻拦——这是肯定的。而且，就算是婆家最后答应了，自己也必然会净身出户，以后的日子将过得非常艰难。
怎么办呢?这名女子找到当地一名讼师，请他给自己想办法。
这名讼师姓廖，在当地小有名气，帮人打官司几乎无往不胜。廖讼师知道女子的用意后，表示没有问题，但是要收取高额费用。女子咬咬牙，为了自己的终身幸福，支付了这笔费用。
随后，廖讼师写了一份诉状，让女子交给知县。知县打开一看，这份诉状写得合情合理，特别精彩的是其中一段话：“为守节失节改节全节事：翁无姑，年不老;叔无妻，年不小。”如果女子要“守节”，就会面临“翁无姑，年不老;叔无妻，年不小”的尴尬境地，最终有可能会“失节”;只有改嫁，才会“全节”，从而避免“失节”。
你看，明明这名是女子想改嫁，但在廖讼师的妙笔生花之下里，却成了在“翁无姑，年不老;叔无妻，年不小”情况下做出的一种无奈选择。听起来危言耸听，却又言之在理。
于是，知县不得不做出判决，责令这名女子改嫁。
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