隋末唐初，有一名隋朝大将当众指着自己的头颅发誓，这颗脑袋一定会为大隋江山而死。可是，他后来还是投降了李渊，还成了凌烟阁24功臣之一。他就是屈突通。
屈突通在隋文帝时期就已经担任官职。有一次，他奉命到甘肃检查朝廷养的马群，他严格执法，共查出两万多匹隐马。对于屈突通的严格，人们很是敬畏，当时有个顺口溜“宁服三斗葱，不逢屈突通”。
隋炀帝大业末年，屈突通平定了杨玄感叛乱，又辗转战场镇压农民起义。他虽然没有大的胜利，但也没有战败过。在军心动摇、士兵没有斗志的情况下，能保持不败已经很不容易了。因此，隋炀帝在南巡江都时，让屈突通镇守长安。
公元617年，李渊在太原起兵，屈突通率领数万精兵屯守河东，阻止李渊入关。谁知，李渊绕过河东，渡过黄河，直逼关中。他的目标很明显是首都长安。屈突通急忙离开河东，前去救急。
半路上，屈突通的部下桑显和被刘文静击败投降，屈突通也被阻拦地不能动弹。有人劝他投降，他哭着说，我受两代皇帝恩宠，拿着人家的俸禄，怎么能背叛呢?只有以死报国。他还摸着自己的脖子说，这颗脑袋会为国家受人一刀。
李渊攻占长安后，派屈突通的儿子屈突寿劝降。屈突通把儿子大骂一顿，还让人向儿子射箭。不过，唐军的思想工作做得好，又有隋军的家属做人质，众人纷纷投降了李渊。屈突通见大势已去，向扬州的方向磕了三个头，也哭着投降了。
来到长安，李渊问屈突通，为什么来晚了?屈突通流着泪说，我没有尽到人臣的忠诚，实在是内心有愧啊。
后来，屈突通跟随秦王李世民左征右战，为李唐王朝的建立立下了汗马功劳。在战争中，当别人打了胜仗忙着抢金银珠宝时，屈突通总是独自一人走开。钱财对他来说是身外之物。后来，在唐朝做官时，屈突通也非常廉洁，被魏征称为贞观时期最廉洁的官员。他死后根本没有给孩子们留下遗产。他的儿子参加选官时，三人共骑一匹马去的。
屈突通在隋唐两代都留下美名，但仍然有人要问，他曾经誓死效忠隋朝，为什么最后还是投降了李渊?
首先，隋唐时期，人们的忠君观念还没有深入骨髓。隋唐脱胎于北朝，思想观念受北方少数民族影响较深，而忠君是儒家强调的，屈突通作为鲜卑族人，对忠君的认识还不够深刻。
其次，隋唐皇帝都属关陇贵族集团。对于屈突通来说，无论是杨广当皇帝，还是李渊当皇帝，代表的都是关陇贵族的利益。屈突通作为集团成员，谁当老总，利益都不会受损。当前一任老总干得一塌糊涂时，换一个新的领导说不定会更好。因此，在这种情况下，让屈突通接受李渊，他心理上也能说服自己。
最后，隋朝的人心已经散了。隋炀帝的好大喜功和出尔反尔让百姓怨声载道，让大臣离心离德，人心和军心都已经到了无法收拾的地步。屈突通在指挥打仗时，根本就提不起将士们的精神。尤其是李渊攻下长安后，隋军将士们的家属都在长安，他们根本没有有心思抵抗，纷纷放下武器，最后只剩下屈突通一个光杆司令，他这才投降。
对于自己不得已投降，屈突通始终心怀愧疚，这在他劝说尧君素时最能体现出来。当屈突通奉命到河东城下招降尧君素，被尧君素很坚决地拒绝了。尧君素还抢白了屈突通一顿。屈突通无奈地说，我是没办法才这样做的啊。对于尧君素的坚持，屈突通表示尊重。
屈突通后来被列为凌烟阁24功臣中的第12位，被《旧唐书》称为“纯臣”，这是对他最好的评价。
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