把苏鲁豫皖四省交界处，成立一个以徐州为省会的淮海省，一直是行政区划调整中最热门的话题之一。
设立以徐州为省会的新省的呼声，不是现在才有的，早在一百多年前的清末，就有人提出：在徐州建省，刻不容缓!
谁呢?张謇。
清光绪二十年(1894年)，张謇在科甲征途中历尽坎坷，高中一甲一名状元。之后，张謇主要经商，在商界纵横风云。
官场上的事，本来和张謇没太大关系。但光绪三十年(1904年)，有朝廷授予三品顶戴的张謇，特意给朝廷上了一个建议——请在徐州建省。
张謇祖籍常熟，生于南通海门，和苏北的徐州并没有多少交集。张謇之所以有这个建议，还是朝廷准备裁撤漕运总督带出来的。
漕运总督负责江南钱粮通过运河运到京城。但到了清末，随着海运和铁路的兴起，交通变得多样化，漕运已名存实亡。光绪二十七年(1901年)，已有八个省的漕运停止。
漕运总督衙门位于江苏省的淮安府，不远处还有个南河总督。再加上两江总督衙门在南京，苏州还有个江苏巡抚衙门。面积不大的江苏省，竟有三个总督加一个巡抚，过于拥挤。
张謇在他的《徐州应建行省议》，认为徐州建省，可以有助于解决很多问题。
张謇认为徐州处在苏鲁豫皖四省交界处，占天下兵形之势。但由于徐州隶属于江苏，而江苏省会又在最东南的苏州，与徐州距离太远。即使是两江总督驻地南京，距离徐州也不近。如果在徐州建省，可以阻挡英国和德国。
英国和德国是徐州建省的动因?至少是之一。
1900年后，列强加紧了对中国的压榨。英国军舰肆意行驶在长江航道上，而山东又有德国控制的铁路。德国想把势力范围扩大到长江流域，英国则想把势力范围扩大到山东。而徐州，正好卡在山东与长江流域的中间节点。
张謇说：只要在徐州建省，并布置重兵，就能在英国的势力范围与德国的势力范围之间，砸进一颗由朝廷控制的硬钉子。这样，既能阻止英国北上，也能阻止德国南下。
徐州要建省，管辖范围多大呢?张謇可以说把江苏的徐州府及属县，海州(连云港)，安徽省的凤阳府北部宿县等地，颍州府(阜阳)东部蒙城、亳州等地，山东省的沂州府(临沂)、兖州府、曹州府(菏泽)，河南省的归德府(商丘)等45个州县划入新成立的徐州省。
张謇的建议很有前瞻性。徐州位于北京与南京、上海之间，东近大海，西连中原，可进可退。在徐州建省，除了能阻止英国和德国的北上南下，还能为朝廷起到“防火墙”的作用。万一江南再有如太平天国起义这样的重大事件，只要守住重兵把守的徐州，朝廷就安然无忧。不会再出现林凤祥、李开芳北伐，吓得王公贵族屁滚尿流的荒唐事件。
至于裁撤漕运总督，张謇是支持的。他觉得裁撤漕督之后，其遗留的并不多的漕运事务，由新设的徐州(省)巡抚代管就行。
因为张謇没有单独上折子的权力，他的建议由时任两江总督的端方逞给朝廷。
出张謇所料的是，他的这个建议，遭到了大多数人的激烈反对。有人反对说：徐州地处苏鲁豫皖四省交界，如果在徐州设省，就必须拆苏北出江苏，拆鲁南出山东，拆豫东出河南，拆皖北出安徽。如此，就要涉及四个省的根本，动静太大，成本太高。
但是，漕运总督裁撤不可避免，江苏省又确实存在南北不同的局面。当时的政务处给出一个和张謇所议徐州省不一样的方案——设江淮省。
所谓江淮省，范围包括江宁府(南京)、淮安府、扬州府、徐州府、海州直隶州、通州直隶州大部。取江宁府首字与淮安府首字，合称江淮省。不过，省会不在江淮省位置偏西南的江宁，而在江淮省中部的淮安府清江。而江苏省剩余的苏南四府：镇江府、常州府、苏州府、松江府，以及太仓州，依然设江苏省。
张謇对江淮省方案非常不满。他认为这样划省，并没有突出徐州特殊的战略地位。只不过把江苏省的东南部划出省，但区域格局没有太大变化。与其这样折腾，还不如不折腾。
结果，江淮省的方案遭到了江苏各界的强烈反对，张謇建议的徐州设省，又被安徽、山东、河南三省集体反对，而江苏也不想失去徐州。对皖鲁豫三省来说，各划走一块，本省就会变得残缺不全。再说，徐州设省，有利的是朝廷，对三省的巡抚来说没什么好处。
结果折腾来、折腾去。江淮省和徐州省都没有设立，江苏还是江苏，山东还是山东，安徽还是安徽，河南还是河南。
到了民国时，因特殊的时局，出现了一个叫淮海省的区域，“省会”在徐州。因为众所周知的原因，这个淮海省没有被历史承认。
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