和珅是个大贪官，这一点毋庸置疑，但和珅是不是个昏官奸臣呢?这个问题就不好回答了，综合马戛尔尼和朝鲜使臣的记录来看，和珅似乎比刘墉还有本事，至于纪晓岚，那更是跟和珅没法比。无论从哪个角度来看，和珅对乾隆个人都是忠诚的，他也想向嘉庆示好效忠，可是他送给嘉庆的玉如意成了催命符：“在朕前先递如意，漏泄机密，居然以拥戴为功，其大罪一。”既然和珅已经服软效忠，嘉庆皇帝颙琰为什么要不依不饶地赶尽杀绝呢?咱们还是来看看正史中的审讯记录。
嘉庆跨过王公大臣直接向和珅发问：“你盖的房子僭越逾制，而且用了很多大楠木，这些楠木是不是从皇宫里偷出去的?”和珅回答：“楠木是奴才自己买的，只有一根水晶柱确实是从皇宫顺出来的。”这里我们要注意，和珅不管犯了什么罪，都是可以自称奴才的;而刘墉即使没犯罪，也没资格自称奴才，他一般称臣，免职之后就是草民，更没资格自称奴才了。
嘉庆继续发问：“你家藏了二百多串珍珠手串，而皇宫大内还不到七十串，你私藏的大珍珠，比我帽子上的还大，你家里成匣子的宝石，也比内务府的还多。你说你这些东西不是从皇家窃取的吗?”
和珅给嘉庆挖了一个坑：“那些东西都是各地官员送给我的，给我送东西的大部分是武将!”嘉庆很聪明地停止了发问，而是给这件事情定了性：“不管是谁送你的，只要东西在你家里，就算贪污受贿，至于是谁送的并不重要，重要的是都给我抄了上缴内务府!”
为什么和珅说自己的东西大部分是武官送的，嘉庆马上就停止审问了呢?这跟清朝一个潜规则有关，这潜规则后来变成了不成文的规定：汉不掌兵，满不点元。说白了，就是汉人只能读书做官，而带兵打仗是八旗子弟的事儿(够周到也够险恶吧?)。在重用满将的乾隆王朝，能够建牙开府起居八座的，都是八旗贵胄，只有他们才有资格搜刮到大量钱财送给钮钴禄善保，也就是和珅和中堂和大人。
和珅很聪明：你想顺藤摸瓜，我就让你拔出萝卜带出泥，到最后你的亲戚朋友谁也跑不了。于是奇怪的事情发生了，和珅二十项大罪没有一项涉及到贪污和受贿。一向聪明沉稳的清仁宗嘉庆皇帝颙琰，也选择了不闻不问，但心里已经做了决定：“你挖的坑已经被我一眼识破，你死定了!”嘉庆此时其实是没法问、不能问也不敢问，因为清朝已经无官不贪无官不送(和珅也得送乾隆)，和珅这条主线揪起来，带出来的就是一张覆盖全部官员的大网，这一网下去，乾隆朝的官员可能也就能剩下三五个了——连刘墉纪晓岚都得被捞起来。于是刑部官员不审，嘉庆皇帝也不问，但是大家都心知肚明并达成了共识：和珅必须死!至于为什么死，和珅自己心里有数。
和珅在临死前对前来监刑兼陪绑的福长安(福康安之弟，和珅与福康安是政敌而非同伙)说了一大通话，这些话是这样的：“我和你等服侍先帝甚久，本来应当一道同归。今上(现在的皇上)已经有了钟爱之人，不再需要我们了，所以我就先走一步了。”和珅临终前这段话道出了自己的必须死的真正原因：跟贪污受贿毫无关系，只是一朝天子一朝臣，长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上……
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