汉文帝二年(前178年)，西汉丞相去世，丞相的位置便空了出来。此时的汉文帝刘恒逐渐熟悉了朝政，知道此时天下是动不如静，丞相有没有能力并不重要，反正底下有十三曹等官员分任着国家机器的每个零件，有他们在，这个国家就不会停止运转。但是丞相这个位置也不是随便谁都能坐的，必须找一个有足够威望的人才行。汉文帝想了想，觉得还是曾担任过右丞相的周勃最合适。于是汉文帝决定，让周勃回来继续接任丞相一职。
周勃这次回来重任丞相一职，便打算痛改前非，绝对不能像原来那样不作为了，要好好地尽丞相职责，成为百官的楷模。可周勃上任后，发现自己有劲儿没处使。为什么?因为下有十三曹各司其职，上有皇帝自己宠信的人，皇帝有啥事根本不跟自己商量。自己这丞相不过是个摆设。
而此时在中央混得风生水起的人，是刚进朝廷几个月的毛头小子贾谊。此时的贾谊，可谓意气风发，天天脑子里就想着该如何帮皇帝治理好这个国家。这年，贾谊写下了《论积贮疏》，文章大体意思是：你瞅瞅，现在的人还有几个老老实实种地的?天下人都等着吃饭，这样没人种地早晚都得饿死。而且现在奢靡之风渐长，一个个都不知道节俭!我都整天愁得睡不着觉。总而言之，我们要把农业放在第一位啊!既要鼓励生产，还要储存粮食，不然这国家万一哪天有个头疼脑热的，皇上手里没点粮食可怎么办啊，我都替皇上你揪心啊!
汉文帝看了贾谊的《论积贮疏》后，感动得不行，当即下诏，表示要以身作则，带头耕种。除了带头耕种，汉文帝也做到了带头节俭，平日里缊褐瓢箪，连帷帐之类的刺绣都不用了。大家一看，也都上行下效，全民节俭成了一种风气。
同时，贾谊提出了一条建议。他认为，那些被封侯的人不回自己的封地，整天在京城待着实在是浪费资源，加重京城的负担，不如让他们都回到自己的封地去。对于这条建议，汉文帝听了深以为然。没多久，汉文帝便下令：所有诸侯都回到自己的封地，除了在京城任职或者特批需要留在京城的人，但这些人也要派太子回去。
诸侯们听完这个诏令后一个个都气炸了，得知这是贾谊的主意后，更是恨透了贾谊。从此，众显贵对贾谊的愤恨更是摆在了明面上。虽然诸侯对贾谊恨得咬牙切齿，可汉文帝却对贾谊越加欣赏了。汉文帝觉得，以贾谊之才只做个智囊实在浪费，应该给他个实职做做。于是汉文帝便将此事在上朝之时跟周勃说了。
汉文帝刚把话说完，下面的人就都疯了，一个个坚定地表示贾谊绝对不能做公卿。汉文帝奇怪了，问为什么贾谊不能做公卿。结果大臣们什么理由都有，什么“年少初学”“专欲擅权”“纷乱诸事”……总之，只要是屎盆子，就往贾谊头上扣。而这些往贾谊身上泼脏水的人，不只有周勃及众大臣，还有自己的亲信。汉文帝听完心里明白了，贾谊已经犯了众怒，就算他什么都不做，大臣们都能找借口把贾谊撸下来。因为贾谊，自己已经隐约地和大臣们站到了对立面上。而此时，他并不想对朝政做出大的改变。
虽然如此，汉文帝却并没有放弃贾谊。因为在汉文帝心中，贾谊是真正的国之栋梁。虽然他目前进入朝政的路子堵死了，可贾谊毕竟还年轻，就算十几年之后再进入朝堂，也并不晚。于是，汉文帝便将贾谊保护了起来。汉文帝对贾谊的保护很有智慧，他知道，群臣对贾谊的不满有很大一部分原因也是因为自己过分信任贾谊。因此，他只好暂时与贾谊保持距离。
周勃虽然成功地带领着群臣打压了政敌贾谊，但汉文帝从此恨上了周勃。贾谊当公卿的路虽被周勃堵死了，可那毕竟是暂时的。而周勃在汉文帝心中的路，却是永远被堵住了。
这一年，发生了难得一见的自然现象—日食，而且连续出现了两次。那时的皇帝一遇到这种情况，就开始紧张。皇帝认为，日食这种特殊现象是老天在表达对人君的不满。所以当汉文帝看到日食后，立马就慌了，赶紧反省自己哪里做错了。可他想了半天也没想出自己到底哪里做得不对。于是他写了一道诏书，下令各地人民都来想想他的过失和不足;也希望各级管理者都能做好自己的本职工作，尽量减少徭役和开支，减轻民众的负担;他还撤出了保护自己的军队;宫中御马只留够用的，其他的都给驿站用。
转眼到了文帝三年，去年年初，汉文帝就听从了贾谊的建议让诸侯各回各家，到现在已经过去一年了，居然还有一堆没走的，这让汉文帝很愤怒。毕竟为了这条政令连贾谊都“牺牲”了。汉文帝一想到这，就想起了当日周勃率领群臣在朝堂之上攻击贾谊的情形。既然你周勃凡事都喜欢出头，那这次也就你来出头吧。汉文帝遂下令让周勃做个表率，带着诸侯们回到各自的封地。
周勃听完简直憋屈死了，他刚回到丞相位置一年，就又要被赶走了。但还好汉文帝现在还没撕破脸，等到撕破脸恐怕他连这条老命都没了。于是周勃只好无奈地卸任回到自己的封地去了。那些赖在京城不想走的诸侯一看丞相都回自己封地了，还有谁敢不回?于是随着周勃的离开，那些钉子户也都先后离开了京城。
回到封地后，周勃时刻担心汉文帝会杀了自己，在过分的恐惧下，周勃做了一件傻事。他在家里也披甲持戟，还令家人们也都如此。这幅场景被河东的郡守和郡尉看到后，以为周勃要造反，赶紧报告给上级。很快，周勃被关进了大牢，刑狱官开始了对周勃的审问。可怜一生征战无数的周勃，此时已被自己内心恐惧折磨得精神失常。面对刑狱官的问题，周勃已经不知道该如何回答，甚至连替自己辩解都没有。刑狱官以为周勃是嘴硬，便开始对周勃动用各种酷刑。
周勃从来都没有料想到会有今日，无奈之下，他拿出千金来行贿了一位狱吏。那位狱吏拿了钱后，自然要替周勃办事，就找了块木简，上写“让公主为您作证”。周勃一看木简，才想起来自己的儿媳妇可是当朝公主，皇帝的女儿。周勃赶紧托人找儿媳妇替自己作证，又将自己加封所受的赏赐都给了汉文帝的舅舅。
汉文帝的舅舅拿到好处后，便去找到了薄太后，为周勃各种说情。薄太后是出了名的贤良淑德，一听自己的儿子把周勃抓了起来，当场就不干了，立刻让人叫汉文帝来见自己。见到汉文帝后，薄太后二话不说，抓起头巾就朝汉文帝扔去，把汉文帝吓了一跳。还没等汉文帝询问原因，薄太后就怒道：“当年绛侯(周勃的封爵)带着皇帝的印玺，在北军领兵。他不在那时造反，现在在一个小小的县城里，难道会反叛吗!”汉文帝不敢违逆母亲，便只好向薄太后谢罪说：“狱吏刚好已经查清楚，准备放他走了。”
就这样，有薄太后的力保和公主的作证，周勃终于算是平安落地了，不但性命保住，爵位和食邑也和以往一样。
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