正史上的程咬金，跟演义里的程咬金不一样。我们今天说的程咬金，是正史上的程咬金，不是演义里只会三板斧的程咬金。程咬金出生官宦世家，他的父亲陈娄是北齐济州大中正，也是个地方大员。北齐亡国之后，程家家道中落。程咬金渴望恢复祖上的荣光，就在隋朝末年加入了隋军。
程咬金在隋朝虎牢关守将裴仁基手下效力，裴仁基投降瓦岗军的时候，程咬金也加入了瓦岗军。李密很看重程咬金，让程咬金当上了内军骠骑。瓦岗军失败之后，程咬金被迫投奔王世充。王世充小肚鸡肠，程咬金又离开王世充投奔大唐。
程咬金到了大唐之后，被李渊派给秦王李世民差使。程咬金觉得名字太土了，就改了文绉绉的名字程知节。只可惜，程知节的大名，很多人不认。大部分的人，依然叫他为程咬金。程咬金到了大唐之后，成了李世民的心腹爱将，立下了不少战功。
程咬金剧照，扮演者为著名影视明星姜武先生。
《资治通鉴》记载，李世民与窦建德决战于武牢关外。李世民的曾祖父名叫李虎，唐朝人避太祖景皇帝(追封)李虎讳，改虎牢关为武牢关。这一场战斗的过程。《资治通鉴》记载得非常详细。
李世民率领主力，在正面吸引了窦建德部队的注意力。秦琼、程咬金、史大奈三员虎将，分别率领玄甲军，向窦建德军阵后方杀去。玄甲军发起攻击的时候，旗帜是卷起来的。玄甲军杀到了敌军后方之后，突然把大唐的旗帜展开。窦建德的部队突然看到自己的后方出现了大唐旗帜，阵脚就乱了。唐军趁势追杀，活捉了窦建德。
李世民把秦琼、程咬金、史大奈的功劳报给李渊。李渊加封程咬金和史大奈为国公爵位，秦琼已经是国公爵位了，就没有加封。就在这个时候，出现了让程咬金气炸的事情。据《程咬金墓志铭》记载，李渊册封程咬金为宿国公之后，派程咬金去广东当刺史。
秦琼剧照，扮演者为著名影视明星黄海冰先生。
广东现在是发达地区，在隋唐时期却是流放犯人的瘴疠之地。程咬金立了那么大功劳，却被派去广东当官，这就是明升暗降。这件事情，其实是太子李建成和齐王李元吉在捣鬼。李建成想削弱李世民的实力，就想方设法要赶走李世民的爱将。
在李世民的斡旋之下，李渊收回成命，让程咬金挂着代理刺史的虚衔，不必去广东赴任了。这件事情过后，程咬金跟李建成和李元吉撕破脸了。程咬金决定死心塌地为李世民卖命，帮助李世民扳倒李建成和李元吉，扶李世民登上九五之尊的宝座。
玄武门之变爆发之前，李建成和李元吉改变策略，开始收买程咬金等秦王旧将。虽然说没钱是万万不能的，但是有钱也不是万能的。李建成花了大价钱，想收买程咬金，但是没有效果。李建成又使出另外一招，撺掇李渊将程咬金外放为官。李渊听了李建成的话，再次下诏让程咬金去外地当官。
李建成剧照，扮演者为著名影视明星乔振宇先生。
跟程咬金一起被外放当官的人，还有房玄龄和杜如晦等人。程咬金在离开之前，对李世民说道：”大王就好比是身体，我们就好比是四肢。把我们外放，就是在砍掉大王的四肢。臣试问大王，被砍掉四肢的人，还有活路吗?我宁死不肯离开大王，请大王下定决心行万难之事。(大王股肱羽翼尽矣，身何能久!知节以死不去，愿早决计。)“
在程咬金劝李世民发动玄武门之变的时候，尉迟敬德等人也劝李世民发动玄武门之变。李世民听了程咬金等人的劝告，下定决心发动了玄武门之变。《资治通鉴》对玄武门之变的细节描述得非常详细。笔者仔细阅读了《资治通鉴》，发现玄武门之变当天，程咬金没有参加战斗。
李世民剧照，扮演者为著名影视明星杜淳先生。
程咬金是李世民的心腹，对李世民忠心耿耿，在玄武门之变策划阶段也是上窜下跳撺掇李世民发动兵变。态度那么坚决的程咬金，为何会缺席玄武门的战斗呢?原因很简单，程咬金不去打打杀杀，是因为他有更重要的任务。
李世民发动玄武门之变之前，就安排好了退路。按照李世民集团的设想，一旦玄武门之变失败了，他们就会逃往洛阳，以图东山再起。洛阳是李世民的大后方，李世民平定王世充之后，就派屈突通等人经营洛阳。
李渊也默认洛阳是李世民的地盘，玄武门之变前夕。李渊还曾经想派李世民去镇守洛阳，让李世民与李建成东西分治。李渊的这个想法，最后被李建成给否决了。李世民虽然没有达成东西分治，建藩洛阳的目的，但是洛阳依然在李世民的掌握之中。李世民把洛阳当成了东山再起的基地，就必须安排好一旦失败前往的退路。
李渊剧照，扮演者为著名影视明星寇振海先生。
保障退路安全的任务，就落在了程咬金等人的身上。程咬金接过了这个任务，自然就不能分身参加战斗，所以就缺席了玄武门的战斗。在李世民看来，他是巴不得程咬金玄武门之变当天没事干。要是玄武门之变当天程咬金有事干了，就证明兵变失败了，那就有大麻烦了。
程咬金在玄武门之变当天没事干，不等于没功劳。玄武门之变结束之后，李世民论功行赏，程咬金被加封为十二卫大将军。唐朝的时候，常设军职实权最大的就是十二卫大将军，再往上升就是一些位高权轻的荣誉职位了。程咬金在玄武门之变之后达到人生巅峰，就足以证明他在玄武门之变当中的作用。
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