陈泰是魏明帝曹睿托孤大臣陈群之子，虽然没有其父亲陈群那样的政治才能，但远离政治中心的陈泰，在军事方面却颇有建树，司马懿高平陵事变后，为了避开政治斗争旋涡中心，陈泰主动申请外出调任为雍州刺史，随征西大将军郭淮出征抵御姜维的进攻。郭淮去世以后，陈泰继任征西大将军。
公元255年正月，郭淮病逝(演义中被姜维一箭射死)，陈泰继任征西大将军，都督雍、凉二州军事。成为魏国西线最高军事长官。同年七月司马师病逝，姜维乘机率领数万大军北伐中原。大将军姜维、车骑将军夏侯霸、征西大将军张冀兵分三路，分别向祁山、石营、金城袭来。雍州刺史王经要求分兵三路迎击汉军，陈泰却认为汉军本来就兵少，不会兵分三路，所谓兵分三路一定是虚张声势的疑兵之计，让王经所有军队集结狄坚守道，不用管汉军三路分兵。等他率领的援军从陈仓到达以后，再一起夹击汉军。
“我今分兵三路，仰攻祁山、石营、金城，魏军必定分三路防守三地。我却率大军，突袭狄道城，魏军主力被我调虎离山，狄道空虚，必能克之。拿下狄道，是北伐首功也!”
果然，姜维所谓三路分兵只是疑兵，主力部队到达枹罕以后，直接向狄道进军。既然姜维的计策已经被陈泰识破，陈泰甚至预料到姜维的进军路线，王经并未分兵，狄道守军达数万人，姜维为何依然坚持进军狄道?狄道城易守难攻啊，且魏国重兵集结。如果强攻狄道，未必能够攻克，就算攻克必定损失惨重，而且陈泰的援军正在赶来，如果不能速战速决，一旦被夹击，将会面临全军覆没的危险。
“报大将军，祁山、石营、金城三地均没有魏军动静。”
“不可能!魏军主力在哪?”
“魏军主力都往狄道城方向去了。”
可是姜维也不愧武侯传人，得知敌军识破自己的计策以后，没有变更作战计划，而是选择将计就计，继续进军狄道城。狄道城被经营的固若金汤，守卫狄道的军队比汉军还多，正常情况下姜维是无论如何拿王经没办法的。
“贼将早降，可免一死!”姜维并未强攻狄道城，而是派遣士兵日夜挑衅魏军，王经忍无可忍，忘记了陈泰的叮嘱，主动出击汉军，这一打居然赢了，汉军败退。王经心道汉军不过如此，主力悉数出城追击姜维，那么姜维是想调虎离山引开王经然后袭取狄道么?不，此时姜维的目标已经不是狄道城，而是王经手上的魏军了。魏军追击到洮西，被姜维打的丢盔卸甲，几乎全军覆没。姜维取得北伐以来的最大胜利——洮西大捷。此战魏国损失数万人，王经部全军覆没，只剩下不到一万人退守狄道，姜维乘胜围攻狄道城。
陈泰得知王经主动出城迎击姜维，就已经知道大事不妙了，急忙加速进军支援，可惜还是慢了一步。陈泰只好收拢王经残部，思考对策。不久以后，司马昭任命邓艾为安西将军、同时派遣司马孚支援陈泰。邓艾认为汉军刚刚取得大捷，士气正胜。而我军只不过是临时聚集的乌合之众，士气低落。古人说：“蝮蛇蛰手，壮士解其腕。”把姜维比喻成蝮蛇，陇右比喻成手腕。主张放弃陇右以避开姜维的锋芒。陈泰却认为如果放弃陇西，姜维能够“招纳羌、胡，东争关陇，传檄四郡”，会愈发不可收拾，成为我国的心腹大患。现在姜维虽然刚刚取得胜利，却久攻狄道不克，锐气已经慢慢丧失。姜维又是孤军深入，粮草不足以持久作战，我军以迅雷不及掩耳之势，主动出击支援狄道，姜维一定会撤退的!
于是魏军快马加鞭，支援狄道城，但是情况并没有陈泰说的那么乐观，狄道能够用的粮草已经不到一个月，陈泰的支援部队无论兵力还是士气都不如汉军。陈泰也知正面交锋不是姜维的对手，于是选择避开汉军，绕路到汉军后方，燃烧烽火击鼓进军，扬言要截断汉军后路，吓得姜维全军撤退，退走钟题。姜维退兵了，陈泰才松了一口气，原来援军只是虚张声势，如果姜维选择强行进攻陈泰，陈泰就危险了。
后十八年，复与车骑将军夏侯霸等俱出狄道，大破魏雍州刺史王经于洮西，经众死者数万人。经退保狄道城，维围之。魏征西将军陈泰进兵解围，维却住钟题。——三国志
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