作为三国时代的风云人物，曹操一生充满了传奇，然而他的一生又有很多谜团，其中最大的一个是：曹昂、曹冲、曹丕、曹植四个人中，曹丕最不受曹操欢迎的一个，为何曹操最终传位给曹丕?其实，这和一个小孩关系重大!
曹昂是曹操妾室所生，但因为生母早亡，就由曹操原配丁氏抚养长大，而丁氏又无子女。所以，曹昂天生就具有一定的优势。况且，曹昂勇毅果敢，一直随曹操南征北战，深为曹操喜爱。在这一点上，曹丕、曹植、曹冲是不能相比的。
曹冲也是妾室所生，属于天生神童，五六岁时智力已经“有若成人”，且经常帮助犯错之人解脱，“赖以济宥者，前后数十”。因此，曹冲深得曹操喜爱，甚至“太祖数对群臣称述，有欲传后意”，就是想把皇位传给曹冲。
后来，曹操还对曹丕说过“曹冲之死是我的不幸，但却是你的大幸”，曹丕自己也承认曹冲不死，自己没有机会。然而，这两个曹操极为喜欢的儿子，却都去世的比较早。197年曹昂战死，208年曹冲早夭，于是继承人只能在曹丕和曹植中挑选。
在曹植和曹丕这两人中间，如果谈曹操更喜欢谁，那么毫无疑问的是曹植。
众所周知，曹植是著名的文学家，写下过很多传世名篇，南朝宋文学家谢灵运对他有“天下才有一石，曹子建独占八斗”的评价。尤其是210年曹植一挥而就写下的《登台赋》，让曹操对曹植寄予厚望，认为他是最能成就大事的人。
另外，加上曹操本身文学修养很高，所谓英雄惜英雄，以及曹植性情坦然，不追求奢华，符合曹操的口味，因此对曹植非常喜欢，将他看成了继承人。
214年，曹操征讨东吴孙权，就让曹植留守邺城(曹魏都城)，并且语重心长的说：“吾昔为顿邱令，年二十三。思此时所行，无悔於今。今汝年亦二十三矣，可不勉与”。显然，曹操这是把曹植当成继承人来培养了，但希望过于任性的曹植奋发图强，而不是整天我行我素。
从曹操对曹昂、曹冲、曹植的态度来看，曹丕是曹操最不看好的一个。然而在217年，曹丕却击败了其弟曹植(同母弟弟)，被立为魏王世子。
这一年，固然有曹植犯下大错，“植尝乘车行驰道中，开司马门出(在只有帝王举行典礼才能行走的禁道的奔驰)。太祖大怒.......植宠日衰”，让曹操大发雷霆、以至“植宠日衰”之外，但其实还有一个关键原因鲜为人知：曹操对曹丕这一点极为认可!
《三国志·明帝纪》：虽左右小臣、官簿性行，名迹所履，及其父兄子弟，一经耳目，终不遗忘......帝生数岁而有岐嶷之姿，武皇帝异之，曰：“我基於尔三世矣。”每朝宴会同，与侍中近臣并列帷幄。
曹睿有过目不忘的本领，即便一些小臣，名字简历甚至父母兄弟之类，曹睿一见之下，就不会忘记，所以曹操异之，感慨的评价：有了你，家业就可以继承三代了。于是，就让小孩曹睿常伴宴会左右。
显然，曹操传位曹丕，或许从曹睿身上能找到答案：曹操这是隔代传位。217年，曹魏面临的局面不容乐观，东吴、蜀国咄咄逼人，北面游牧民族蠢蠢欲动，想要守住甚至开拓基业，能力一般的皇帝根本做不到。
然而，曹植的儿子曹志，虽然表现不凡，但和曹睿一比，确实有不小的差距。从史书上看，曹操对他也没有什么评价。而且，曹志是庶出，对隔代传位来说，这是一个致命缺陷。在儿子这一项上，曹植是败给了曹丕。
后来，曹睿继位之时，面临着内有宗室及老臣，外有东吴、蜀国、鲜卑等虎视眈眈，但曹睿却沉着应对，西阻蜀军(诸葛亮北伐)，东挫孙吴，北败鲜卑，内部将司马懿陈群等老臣驾驭的驰张有度，所以刘晔评价他“秦始皇、汉孝武之俦，才具微不及耳”。可惜的是，曹睿英年早死，否则几乎不可能有司马懿的篡位。
其实，历史上类似的隔代传位还有很多，比如周朝的“季札让位”，司马炎传位傻子司马衷(说出何不食肉糜之人)，就是看中了好孙子司马遹;康熙传位雍正，也有看重乾隆的意思在里面，这样传位就确保了三代基业。所以，曹操之所以传位曹丕，和曹睿关系密切，甚至可以说是曹丕继承曹操之位的最大助力。
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