“我的主人，我的苏丹，我的卑微的面孔伏在您脚下神圣的尘土中……“
这是奥斯曼帝国后宫美人写给苏丹的情书，女主叫“洛克塞拉娜”(土耳其发音“许蕾姆”)，男主是“苏莱曼大帝”，从信中可以看出奥斯曼女子地位之低下。
对于洛克塞拉娜(1506年-1558年)来说，只是初来宫廷辛苦，当她开启“后宫政治”之后，权势炙手可热。土耳其人称呼其为“许蕾姆苏丹”，好像苏莱曼背后站着一位影子苏丹。
洛克塞拉娜本是波兰的天真少女，当年的波兰也是大王国，但她还是被劫掠的奥斯曼军队带到伊斯坦布尔。在奴隶市场上，她被大首相易卜拉欣买下送入宫廷。
宫中女奴的地位是很低的，但是洛克塞拉娜的聪明、优雅、机灵让人难忘，苏莱曼很快就迷上了她。而险象环生的宫斗，难不倒洛克塞拉娜，一开始她就展现惊人手腕，苏丹的皇储长子及其母亲被赶出宫廷。
洛克塞拉娜逐渐在后宫安稳下来，她给苏莱曼生儿育女，开始享受做母亲的快乐。但是，快乐总是稍瞬即逝，帝国的“杀害兄弟法”让她害怕。
为避免因皇位继承而发生战争，征服者穆罕默德颁布法令，规定后世苏丹继承者可以处死所有兄弟。洛克塞拉娜不得不为几个儿子担心，如果他们不能得到皇位，会按照惯例被杀光。
尽管她内心忧虑，然而表面还是嘻嘻哈哈，以至于苏莱曼给取名“古尔勒姆”，意为“爱笑的姑娘”。可惜，苏莱曼没有看到爱人滴血的心脏，或许忙于国政的他，根本没时间揣摩“女人心”。
儿子要上位，必须母亲要强大，洛克塞拉娜明白这个道理。于是，她提出要结婚，宠爱她的苏莱曼，满足了她的请求。这事情让整个宫廷和外国使节却非常震惊，因为苏丹们不结婚已是惯例，上一次婚礼可追溯到征服者穆罕默德。
通过与苏莱曼的结婚，洛克塞拉娜打破外戚干政的禁忌，让自己的儿子们获得优先继承权。然而，她还没有满足……
按照帝国的制度设计，后宫生活与朝政议事被严格安置在2个区域，互相之间不得干涉。1541年皇宫发生大火，35岁的洛克塞拉娜抓住这个机会，搬进苏丹商讨国事的塞拉留居住。
洛克塞拉娜来到塞拉留，就离权力中心的距离更近，这也被视为奥斯曼帝国“后宫政治”的开始，持续时间将近100年。也就是在塞拉留，这位女政治家，通过权术不断消灭政敌，并依旧得到苏莱曼宠爱。
在洛克塞拉娜的影响下，奥斯曼帝国没有跟她的故国波兰发生什么冲突，冲突被转向东边的波斯。然而，随着苏莱曼的儿子们慢慢长大，血腥的亲情冲突越来越烈……
一场针对穆斯塔法亲王的阴谋被制造出来，苏莱曼被灌了迷魂汤，就命令长子回京解释有没有谋反。穆斯塔法亲王坦然留下军队，单枪匹马来见父亲，等待他的是死亡陷阱。
贤能的穆斯塔法亲王死后，引发一系列严重后果，洛克塞拉娜也很伤心。她是为儿子日汗吉尔流泪，这个富有正义感的儿子，听到贤明的长兄被害死，选择自尽身亡。
洛克塞拉娜很快停止哭泣，因为逝者已经远去，她还要为剩下的2个儿子考虑未来，或许她能避免兄弟相残的悲剧发生。可惜，她没有时间了，她就要撒手人寰，她预料到骨肉血战……
洛克塞拉娜，这位曾经强大无比的母亲，再也没有办法去呵护儿子。她仅剩的2个儿子最终兵戈相见，发生大规模的血拼，无能的塞利姆最终杀掉能干的巴业塞德。
这个塞利姆爱好杯中之物，登基后称“塞利姆二世”，私下里人们叫他“酒鬼塞利姆”。他是奥斯曼帝国最差劲的苏丹之一，登上皇位之后就没离开过伊斯坦布尔一步，帝国的征伐霸业开始衰落下来。
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