周朝瑞与杨涟、左光斗、魏大中等人一直站在反太监斗争的前沿

  周朝瑞,字思永,临清人。明代政治家,著名的东林党人。他目睹太监专权,朝政腐败,与杨涟、左光斗等人奋起与魏忠肾太监集团作殊死斗争,最后被迫害致死,为“东林六君子”之。

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  周朝瑞万历三十五年(1607年)进士,授为中书舍人。他学识渊博,性格耿直,对万历末年朝政腐败又优又愤。神宗死后,光宗嗣位。周朝瑞升为吏科给事中。他率先上疏提出给万历朝受错误处理的正派大臣平反,劝光宗近贤达,远小人。疏中还直言不讳地抨击了乱政的太监集团,因此受到太监集团嫉恨,加以罪名,他刚当吏科给事中4天,就被贬官外调。就在这时,光宗病故,16岁的熹宗即位。一朝天子一朝臣,形势发生了变化,东林党人在朝中占据了优势.但是,太监与东林党人的斗争并没有停止,而且日益公开化、白热化。那些在争“三案”中袒护神宗郑贵妃的官员皆受到东林党人攻击,他们转而投到太监魏忠贤门下,形成一个强大的政治势力。太监魏忠贤靠他的相好、熹宗的奶妈客氏逐渐牢固地控制住熹宗,进而掌握了朝政,形势因此转而对东林党人不利。

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  周朝瑞与杨涟、左光斗、魏大中等人一直站在反太监斗争的前沿。天元年(1621年)他疏纠阉党邵辅忠,劝熹宗亲掌朝政,毋致大权旁落。次年,他针对魏忠贤每天引皇帝游嬉、不理朝政的情况,疏请熹宗御经筵,听朝臣讲课。接着,他又与左光斗等人弹劝阉党大学士沈榷,矛头直接对准魏忠贤,请皇上停止魏忠贤主持的“内操”,并指出沈浓贿路魏忠贤、客氏的事实。魏忠贤对他恨之入骨。

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  天启四年六月(1624年),杨涟弹勃魏忠贤24大罪,罪罪该斩,揭开了东林党人反太监决战的序幕。但由于熹宗相信魏忠贤,东林党人虽然声势浩大,也没撼动太监集团。其后,魏忠贤根据阉党分子提供的黑名单,开始对东林党人残酷报复。当其时,辽东、广宁相继陷于清手,辽东经略熊廷弼冤狱被捕。东林党人曾多方营救熊廷弼。在阉党官员授意下,魏忠贤逮捕了奔走营救熊廷弼的中书舍人汪文言。逼他诬陷杨涟、左光斗等人收受了熊廷弼的贿路。企图以此激怒熹宗,陷东林党人于死地。汪文言宁死不愿诬陷东林党人,北镇抚司阉党分子许显纯打死汪文言,编造了他的口供。诬杨涟受贿2万两,左光斗2万两,魏大中3千两,周朝瑞1万两,袁化中6千两,顾大章4万两。五月,魏忠贤矫命逮捕了上述6人,下之于诏狱(北镇抚司)。魏忠贤授意许显纯严加追比(比,拷打)。许显纯对6人施以酷刑,“六君子”三木锁身、五刑俱尝。三日一比,五日一刑,血肉横飞,肉腐蛆生。七月二十四日,杨、左、魏三人被许潜毙于狱中。八月二十八日,周朝瑞亦被暗害于狱中。崇祯初年,周平反,赠大理卿。福王时,溢忠毅。

  与周朝瑞同案的袁化中是山东武定州(今惠民县)人。万历三十五年(1607年)进士。也是东林党重要人物,与杨涟、周朝瑞等人同时被捕。天启五年(1625年)八月十九日被暗害于狱中,为“东林六君子”之一。崇祯初年平反,赠太仆卿。福王时,谧忠憨。

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