魏延是深受刘备器重的蜀汉将领，如果没有后面与杨仪相争那档子事，其名气堪可与关张马黄赵并列，不但可能在陈寿《三国志》里与该五人并列一传，且在罗贯中《三国演义》里也应该是另一种写法。
可惜的是，魏延性情孤傲，眼中不容砂子;而杨仪也是个睚眦必报的卑劣小人，两人文武不协、水火不容，在诸葛亮死后兵刀相交。最终魏延落败，下场很惨，其本人不但为马岱所追斩，家族也惨遭屠杀。
魏延的结局让人在唏嘘之余，又有说不出的悲凉。
但罗贯中在《三国演义》却把这一幕写得相当滑稽搞笑，而经影视剧的编排、夸大，致使魏延的三声高呼“谁敢杀我”与曹操在华容道说的“我笑周瑜无谋，诸葛亮少智”、韩馥在虎牢关的“吾有上将潘凤”、以及那个“说出吾名吓汝一跳，我乃是零陵上将军邢道荣”的邢道荣成了网友们最乐不可支的几道梗。
不过，在《三国演义》中，魏延也绝非潘凤、邢道荣这类打酱油的小角色可比，罗贯中也曾绘声绘色地描写了他的许多战绩、战功，俨然一个骁将、猛将、悍将。
魏延在第四十一回《刘玄德携民渡江，赵子龙单骑救主》初次出场，彼时，宅心仁厚的刘备携万民渡江到了襄阳，魏延倾慕明主，想要违刘崇之命放皇叔入城，和刘表手下名将文聘真刀真枪地干了一架：
魏延轮刀砍死守门将士，开了城门，放下吊桥，大叫：“刘皇叔快领兵入城，共杀卖国之贼!”……只见城内一将飞马引军而出，大喝：“魏延无名小卒，安敢造乱!认得我大将文聘么!”魏延大怒，挺枪跃马，便来交战。两下军兵在城边混杀，喊声大震。……魏延与文聘交战，从已至未，手下兵卒皆已折尽。延乃拨马而逃，却寻不见玄德，自投长沙太守韩玄去了。
魏延如此出场，先声夺人，非常出彩。
第二次出场是在第五十三回《关云长义释黄汉升，孙仲谋大战张文远》，关羽和黄忠鏖战长沙，由于黄忠在战场上与关羽惺惺相惜，放虚箭没取关羽性命。长沙太守韩玄怒不可遏，以通敌罪名将黄忠处斩。魏延率人砍杀韩玄，救出了黄忠，并且向关羽献出长沙城投降，有胆有识，果敢善断。
六十一回《赵云截江夺阿斗，孙权遗书退老瞒》，刘备入川，庞统设鸿门宴欲取刘璋性命，让魏延充当项庄。
插一闲笔：鸿门宴情节向被众演义小说搬用，如《北宋杨家将》中“双龙会”也有杨七郎与辽将耶律沙捉对舞剑的桥段，这种宴会中杀人的计策，一般都不会成功。
第六十二回《取涪关杨高授首，攻雒城黄魏争功》，魏延和黄忠争功，接战泠苞，战了三十合，却因马失前蹄，差点被邓贤斩杀，幸得黄忠神箭相救。此后再战泠苞，仍是三十回合不胜，退走时仍是马失前蹄，但依靠伏兵优势，擒捉了泠苞。紧接着，落凤坡张任射死庞统，汉军拥塞，进退不得，慌乱中，魏延勒兵杀奔雒城，与黄忠合力打败了吴兰、雷铜。
第六十五回《马超大战葭萌关，刘备自领益州牧》，张鲁派兵来助刘璋，魏延作为先锋在葭萌关前迎战杨柏，不十合，便击败杨柏;再遇马岱，同样不到十合，便击败了马岱。可惜魏延追赶时，反被马岱回身一箭，射中了左臂。
第七十二回《诸葛亮智取汉中，曹阿瞒兵退斜谷》的汉中之战，魏延更如天神下凡。当时：曹操麾军回战马超，自立马于高阜处，看两军争战。忽一彪军撞至面前，大叫：“魏延在此!”拈弓搭箭，射中曹操。操翻身落马。延弃弓绰刀，骤马上山坡来杀曹操。刺斜里闪出一将，大叫：“休伤吾主!”视之，乃庞德也。德奋力向前，战退魏延，保操前行。
此战，魏延先与庞德对打，难解难分，马超趁机劫寨，曹操只得回战马超，魏延以诈败计摆脱庞德，寻机突袭曹阵，差点射杀曹操。
曹操从汉中败退，魏延为汉中太守，在相对长一段时间内没有战事发生。
一直到第八十七回，《征南寇丞相大兴师，抗天兵蛮王初受执》，诸葛亮平南中时，魏延与张翼、王平并力出战，生擒了鄂焕，此后又在谷中埋伏，首擒孟获。
六擒孟获和七擒孟获时，魏延先后奉命诈败于祝融夫人和兀突骨;第九十三回《姜伯约归降孔明，武乡侯骂死王朗》，又奉命诈败于姜维。
到了九十四回《诸葛亮乘雪破羌兵，司马懿克日擒孟达》，不再诈败，三回合不到的工夫，就阵斩了曹真的先锋曹遵，身手不凡。
第九十五回《马谡拒谏失街亭，武侯弹琴退仲达》，诸葛亮让马谡守街亭，书中写：“孔明又思：高翔非张郃对手，必得一员大将，屯兵于街亭之右，方可防之，遂唤魏延引本部兵去街亭之后屯扎。”可见魏延在诸葛亮心中的分量。
街亭失守，张郃引兵追杀，魏延放过马谡，挥刀纵马，直取张郃。郃回军便走。延驱兵赶来，复夺街亭，却被司马懿大军困杀了两次。
第九十八回《追汉军王双受诛，袭陈仓武侯取胜》，魏延力劈王双，异常神勇，其大喝一声：“魏延在此!”王双出其不意，大惊失色，措手不及，被魏延一刀砍于马下。
第一百0一回《出陇上诸葛妆神，奔剑阁张郃中计》，魏延和关兴轮番诈败张郃，最终把张郃射死在木门道上。
第一百0三回《上方谷司马受困，五丈原诸葛禳星》，为配合诸葛亮上演火烧上方谷的好戏，魏延诈败于司马懿，让人大跌眼镜。
当然，最跌眼镜的还是第一百0五回《武侯预伏锦囊计，魏主拆取承露盘》魏延那三声“谁敢杀我”。
可以说，魏延战绩虽多，却多忍受着憋屈气。
别的不说，就说长沙之战，关羽仗打得很苦，但能拿下长沙，功劳应该记在魏延身上才对。然而，当关羽引见魏延给刘备和诸葛亮见面时，诸葛亮二话不说，就要将魏延处斩，理由很雷人：“吾观魏延脑后有反骨，久后必反，故先斩之，以绝祸根。”是仁厚之君刘备的恳请之下，魏延才得以活命。
魏延追随刘备入川伐蜀，光芒闪现;而在诸葛亮掌权之后平南、伐魏时，身为先锋大将，干的活儿却是以骂阵、诈败为主。
上面提到诈败以计诱司马懿入上方谷便是典型一例，另外连续诈败十五阵以计诱兀突骨入葫芦谷，更是诈败次数最高的纪录。
魏延除了是《三国演义》里诈败次数最高纪录的保持者之外，还是骂阵次数最多的人。
司马懿从上方谷逃得一命，坚守不出。诸葛亮不断让魏延前去魏军大营骂阵，以激怒司马懿出战。魏延虽抗言说：“我乃大将，此等泼妇之事，我不屑为之。”但军令不可违，最终还得涎着脸去骂阵。
可以说，诸葛亮处处都在压制着魏延。
最阴损的，就是诸葛亮在临终前定下逼反和斩杀魏延的“锦囊妙计”。
注意，这条“锦囊妙计”的实施过程中，出现了一个这样的情节：魏延只有马岱的三百人，奔赴到南郑城下。姜维、杨仪率数万大军驻扎在城里，见了魏延却不敢出战，一个劲地说：“魏延勇猛，更兼马岱相助，虽然军少，何计退之?”
很多读者读了这一段，都觉得无论是论武艺还是论用兵，姜维都是不敢与魏延为敌的，即姜维的才能远不能与魏延相比，那么诸葛亮重姜维而轻魏延，就很让人不解了。
也因此有网友提出了“姜维明明比魏延差，诸葛亮为什么重点培养姜维而不是魏延来做自己的接班人”的问题。
但以上所述，只是小说《三国演义》的内容，多为虚构，经不起推敲。
事实上，魏延是很牛，姜维也同样很牛，且根本没发生过姜维不敢与魏延接战的事儿。
此外，诸葛亮并没有指定姜维来做自己的接班人，也没有压制过魏延，没有说过“吾观魏延脑后有反骨”之类的话，更没有留下斩杀魏延的“锦囊妙计”。
相反，诸葛亮爱才、惜才，非常爱护魏延，有时候，他宠爱魏延已经到了明显的偏爱、偏袒的程度了。
下面，专就诸葛亮爱护魏延这个话题展开来谈谈。
诸葛亮为什么会爱护魏延?
当然因为是魏延的才干。
历史上的魏延可比《三国演义》里的小说形象强太多了。
按照《三国志魏延传》的说法，魏延最初是“以部曲随先主入蜀”，即他是带有自己的私人武装投奔刘备的。
当时的刘备居无定所，流离颠簸，连他自己都看不到自己的出路在哪儿，魏延率部来投，可以说其寻找明主的眼光和诸葛亮是一样的。
魏延也因此得到了刘备的重用，“数有战功，迁牙门将军。”
升任牙门将军还只是小菜一碟。
“先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。”
在人们的心目中，刘备最信任的人应该是关羽和张飞。
关羽被安排去镇守荆州了，汉中，不是应该安排张飞去镇守的吗?
大家都这样想。
但是，刘备却让魏延担此重任，因此“一军尽惊”。
当年刘邦拜韩信为帅，也是“一军尽惊”，刘邦为了消除诸将之疑，曾与韩信展开了有一段关于如何应对项羽的著名对话。
这会儿，刘备为了消除诸将之疑，也公开和魏延展开了另一段著名的君臣对话。
“先主大会群臣，问延曰：‘今委卿以重任，卿居之欲云何?’延对曰：‘若曹操举天下而来，请为大王拒之;偏将十万之众至，请为大王吞之。’先主称善，众咸壮其言。”
可以说，刘备是极其重用和爱护魏延的。
章武元年(221年)，刘备称帝，建立蜀汉，即魏延进封为镇北将军。
这一点，《三国演义》也没否认。
但诸葛亮对魏延的爱护，《三国演义》的写法与史实大相径庭。
以子午谷奇谋为例，《三国志.魏延传》中说：“延每随亮出，辄欲请兵万人，与亮异道会于潼关，如韩信故事，亮制而不许。延常谓亮为怯，叹恨己才用之不尽。”
即魏延每次跟着诸葛亮出去伐蜀，都会老生常谈地说一遍自己的“奇谋”，而每一次诸葛亮都是“制而不许”。魏延每一次请求落空，就会向别人取笑诸葛亮“胆小”。
当时的诸葛亮掌着大权，要黑魏延非常容易。但魏延的官职不降，反而不断升迁：建兴元年，封都亭侯。五年，领丞相司马、凉州刺史。八年，迁为前军师征西大将军，假节，进封南郑侯。
看看，七八年时间内，诸葛亮就把魏延的地位拔至仅次于自己和李严之后，哪有什么压制和防范的迹象?
而从魏延的私人生活上看，诸葛亮也对魏延爱护和偏袒有加。
《三国志刘琰传》载：刘琰“与前军师魏延不和，言语虚诞”，诸葛亮“责让之”，护着魏延，要刘琰作笺道歉，其后，为了不让刘琰影响到魏延的工作，还把刘琰遣送返成都做闲官了。
魏延读书少、情商不高，不但与刘琰相处不来，和很多人也相处不来。
《三国志魏延传》记：“延既善养士卒，勇猛过人，又性矜高，当时皆避下之。”看，都已经到了人人见了敬而远之、躲避不及的地步了。偏偏杨仪是个硬骨头，不鸟魏延，“(魏)延以为至忿，有如水火”。
《三国志费祎传》甚至写：“值军师魏延与长史杨仪相憎恶，每至并坐争论，延或举刃拟仪，仪泣涕横集。祎常入其坐间，谏喻分别，终亮之世，各尽延、仪之用者，祎匡救之力也。”
动不动就拔出刀子要砍人，这事儿，明显是魏延不占理了。
但对于两人的矛盾，诸葛亮“深惜仪之才幹，凭魏延之骁勇，常恨二人之不平，不忍有所偏废也。”
说是“不忍有所偏废”，却是装聋作哑，并没有对喊打喊杀的魏延进行任何处置，等于是放任自流、故意偏袒。
杨仪之所以没被砍死，主要是得到了费祎劝架的“匡救之力也”。
当然，从魏延方面来说，他也没有辜负诸葛亮的厚爱。
建兴八年，“西入羌中”，与魏后将军费瑶、雍州刺史郭淮激战于阳溪，大破费、郭。
建兴九年，与高翔、吴班赴拒张郃，“大破之，获甲首三千级，玄铠五千领，角弩三千一百张”。
……
子午谷奇谋，应该是诸葛亮与魏延的最大分歧。子午谷奇谋到底可行不可行，千年以来，人们对此争论不休，这里不再展开讨论。只想说，作为“奇谋”，风险性是肯定存在的，诸葛亮弃之不用，最大原因就是害怕因此损失了魏延!
毕竟，千军易得，一将难求。
对当时人才匮乏的蜀汉集团来说，尤其如此。
诸葛亮之所以不用子午谷奇谋，说到底，并非是要防着魏延，而是舍不得魏延前去冒险。
建兴十二年八月，秋风五丈原，诸葛亮病情加重，魏延当时在部队一线，诸葛亮只能与退守在二线、守护在自己身边的杨仪、费祎、姜维几个策划身殁之后的退军安排。《三国志魏延传》写诸葛亮特别交待“魏延断后，姜维次之，若延或不从命，军便自发。”即由魏延和姜维断后，但如果魏延不服从命令，你们不要管他，军队自己开拔。
在这里，我们看不到诸葛亮设计、留“锦囊”杀魏延的任何线索。
诸葛亮应该是考虑到魏延和自己一样，也是个以事业为重的人，以克复中原、匡护汉室为任的人，多半不甘心轻易撤军，故有此一说。
果然，当费祎去找魏延传达丞相的遗命，魏延的反应是：“何以一人死废天下之事耶?”他实不甘心因为一个人死了就把天下的大事都耽误了。
魏延的死因是不愿给杨仪断后，他撤在杨仪之前，在阻拦杨仪时被杀了。
《三国志》作者陈寿认为，魏延此举并非要谋反，解释说：“原延意不北降魏而南还者，但欲除杀仪等。平日诸将素不同，冀时论必当以代亮。本指如此。不便背叛。”即：魏延当时不投降魏国而选择逃往汉中，本意就是只想杀掉杨仪，他希望自己能够替代诸葛亮的位置。，并没有叛国的任何理。
作为一个心胸狭隘、急功近利的小人，杨仪的下场也并不好，《三国志刘彭廖李刘魏杨传第十》记：“(建兴)十三年，废仪为民，徙汉嘉郡。仪至徙所，复上书诽谤，辞指激切，遂下郡收仪。仪自杀，其妻子还蜀。”
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